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ina HlWTOIliP. DE LA FAMILLE.

proie , qii^en font^il»? Nous avons déjà remarqii/>, grâce au christianisme dont les Tares, anMÎ bien que les (lésars prédécesscnirs de Constantin, ont ressenti Tinfluence secrète, mais puissante, Tcfsclavage, en Orient, a perdu quelques-unes dfTS rigueurs atroces qui le caractérisent chez les anciens Grecs et chez les Romains. Cependant, malgré cette différence, il n^est pas de lieu dont la vue produise sur l'esprit d'un Européen une impression aussi pénible que le bazar ou le marché des esclaves. Ce bazar était autrefois fermé aux chrétiens ; la permission de le visiter n'était accordée qu'aux ambassadeurs rappelés par leurs cours et partant de la capitale. Mais, depuis quelque temps, les Turcs, se relâchant de leur rigueur, ont ouvert le bazar aux chrétiens comme aux musulmans.

Entrons dans ce;tte enceinte; elle çst formée d'une cour spacieuse et irrégulière , autour de laquelle s'élèvent des loges construites en bois de sapin, avec dos portes et des fenêtres grillées, comm(î une volière ou une ménagerie. Dans le milieu , de grands arbrcîs couvrent de leur ombrag(î des hommes graves, ({ui laissent échapper, par inNTvalles, de leur chibouque, des boufïw^s épaisses d\uie funiécî odorante» : ce sont les marchands qui attcmdi^it l(\s acheteurs. Us ))arlent entre eux dv leur négoce, ('t suivent d'un œil vi-

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jîlaut tous les mouvements de leurs esclaves. Ceux-ci, formés par petits groupes , causent entre eux ; la plupart sont nus ; ils ont Tair abattu et paraissent avoir froid ; plus loin, de jeunes filks pauvres, assises par terre, parées de quelques pèces de monnaie, sourient avec tristesse aux per- «Hmes qui passent auprès d>lles ; dans ces groupes, on remarque des figures de toutes les nuances. On y voit des en£smts de F Abyssinie, au visage noir et luisant, des nègres de Tintérieur de F Abriqoe, de jeunes Circassiennes, au ^'isage blanc, m regard triste et sauvage, à la chevelure longue el flottante ; de jeunes garçons et de jeunes filles le Tancien pays de la Colchide, de Fembouchure do fleuve Batoun, de la cote des Lazes et des frontières maritimes de la Mingrélie.

Mais voici un digne enfant du prophète, il s'alance , promène longuement ses regards sur les persmmes qui Tentourent, avant de les envisager ; il s'arrête enfin : son choix est fixé. Un esclave ordinaire s'obtient, en génénd, pour un prix très-modique. Ce prix , plus que tout autre, dé* pend de la beauté du sujet et de Tapprovisionnement du marché ; il varie , en général , de 5 à 600 fnastres (150 ou 200 fr.) Mais après les désastres de Cbio, d'Ipsara, les jeunet esclaves furent vendues à raison de deux ou trois piastres par tête.

Qui S occupe d^ adoucir un peu le sort de ces infortunés, de sécher quelques-unes des lannes abondantes qui coulent des yeux de ces malheureux enfants violemment arrachés à la tendresse de leur famille? Le christianisme, qui tour a tour s'enferme dans les bagnes pour alléger les fers des prisgnniei^ , et dans les lazarets pour soutenir le pestiféré dans sa douloureuse agonie , le christianisme seul s'efforce d'apporter im peu de soulagement aux incroyables souffrances de Fesclave. S'il ne peut toujours lui rendre la liberté temporelle , il le prépare du moins à la liberté du ciel. Écoutons le touchant récit d'un missionnaire à Constantinople :

« Un seigneur russe avait acheté trois jeunes nègres. Dernièrement il vint nous voir, nous parla de ses nouveauic esclaves, de leur bonne mine, de leur docilité, de la douceur de leur caractère, mais nullement du salut de leurs âmes. Hélas! on n'est que trop habitué à les traiter comme s'ils n'en avaient pas ! Nous lui demandâmes s'il s'était occupé de les faire instruire et de leur donner le baptême ; il nous répondit ingénument qu'il n'y avait pas même pensé : « D'ailleurs, ajoutait-il , l'un étant mahométan, ce serait chose dangereuse de le baptiser ici. » l-ics deux autres devaient être idolâtres. Nous lui proposâmes de nous les confier tous pour quelques mois , avec