PARTIE III. CHAPITRE XIII

engagement de les lui rendre quand ils seraient instruits de la doctrine catholique : il y consentit.

» Nous commençâmes par les interroger sur ce qu'ils croyaient. Ils avaient été enlevés trop jeunes de leur pays pour avoir des idées arrêtées sur la religion. L'aîné, âgé d'environ quinze ans, savait à peu près ce que les Titres connaissent ordinairement de l'Alcoran, c'est-à-dire un amas d'anecdotes incohérentes et absurdes. Les deux autres, qui paraissaient avoir de treize à quatorze ans, n'avaient, pour toute religion, qu'une crainte puérile du démon , et ils l'invoquaient pour fléchir, disaient-ils, sa colère. Nous n'eûmes pas beaucoup de peine à leur persuader d'abandonner ces pratiques insensées. En assez peu de temps ils eurent appris les articles principaux du catéchisme, et commencèrent à soupirer après le baptême. On le leur différa cependant, pour les éprou- Ter et les habituer un peu à la sainteté de la vie chrétienne, à prier, à modérer leur petite colère, à être laborieux et soumis. Chaque jour ils répétaient : « Quand est-ce donc qu'on nous versera l'eau sur la tête? » Ils étaient si heureux qu'ils ne savaient comment exprimer leur bonheur.

» Un jour, le plus jeune d'entr'eux contemplait attentivement le soleil ; il paraissait s'entretenir avec lui. « Que faites-vous, lui dit-on? — Je charge le soleil d'une commission. — Que lui dites-vous?

— Beau soleil , ou dit que tu vas dans tous les lieux du monde : sans doute que tu verras mt mère ; eh bien ! dis-lui qu'elle ne me pleure pas, que je suis bien heureux. , que je vis avec des blancs qui ont bien soin de moi, qu'ils ne me battent pas, et qu'ils m'ont appris à connaître la 1 religion du grand Allah (Dieu). » Le jour du bap- * terne mit le comble à leurs vœux ; ils allaient ^ baiser la main à tout le monde, et criaient : « Moi, '* je m'appelle Paul; moi, je m'appelle Vincent; a moi, je m'appelle Félix. » Rien de plus touchant m que les sentiments qu'ils exprimaient : il y avait :■ dans tout leur être une ingénuité et un air de i joie qui faisaient verser des larmes d^attendriise* ment. Six semaines après ils ont fait leur pre» mière communion avec de grands sentiments de piété. On les a remis ensuite à leur maître ^ »

Avant de franchir le Bosphore, et de mettre le pied sur la libre terre d'Europe , rappelons une dernière fois le souvenir du monde idolâtre que nous venons de parcourir. Qu'avons*nous entendu? De longs soupirs! un gémissement concentré, interminable, universel. Qu' avons-nous . vu? Partout du sang, d'atroces cruautés; l'être fort , semblable à un tigre en furie , achanié k la destruction, à l'avilissement, à l'oppression

■ Annules de la Prop. de la foi, n. 60^ p. 529, an. 1831.