DE LA FAMILLE

i:ilKZ LES DirrÉRK9iTS PKrPLKH ANC1E9ÎS KT NODRKNKS.

DEUXIÈMIi PAKTIE.

(M'ITK.)

CHAPITRK V.

iahleaii de la Famille dirétieniie aux premiers sii'cles de

FÉglisi».

Toute législation étant iin<^ règle chî mœnn», veut être expliquée suivant IVsprit du législateur, afin de devenir dans les cas particuliers la bonssole de chaque individu. Ce commentaire, ap- }>endice obligé des lois humaines, devait accompagner la loi divine, avec d^ autant plus de raison que le code sacré, régénérateur de la famille, est plus élevé dans son esprit et plus succinct dans ses prescriptions. Aussi les Apôtres sont à peine descendus dans la tombe, que des hommes, héritiers 11. 1

(le leur esprit et riches de tous les dons de Téloquence , du génie et de la vertu , s^ élèvent de rOrient et de FOccident , et deviennent les su* blimes interprètes du texte sacré. Toujours respectables , même quand elles sont isolées , leure explications réunies forment une jurisprudence authentique, dont l'autorité fait loi. C'est avec raison que la langue chrétienne appelle ces hommes providentiels les Pères de l'Eglise; car ils ont nourri et ils nourrissent encore TÉglise et les sociétés modernes, filles de l'Église, du lait le plus pur de la doctrine évangélique. Les premiers chrétiens se faisaient un devoir sacré de mettre en pratique leurs salutaires enseignements, (|ui n'étaient en réalité (|ue les leçons du divin Maître. Chose admirable! cette docilité enfantine qui est le caractère de tous les peuples nouvellement n<'*s à la foi; cette disposition qui nous parait à peine croyable, se montre aujourd'hui avec tous ses charmes parmi les jeunes chrétientés de l'Océanie ; tant il est vrai que, malgré l'intervalle des temps, la distance des lieux ou la différence des mœurs, les vrais enfants de l'Évangile sont toujours les mêmes ! A cette fidélité religieuse est due la perfectidki de la société domestique dans les premiers âges du christianisme. Pour savoir ce qu'elle était, il suffit de connaître les lois qui présidaient constamment, déduction faite de quel-