PARTIE 11. CHAPITRE V. H

qiies infirmités huinain(*s, à sa formation et à son existence ^ .

Et d'abord, on vit les chrétiens prendre au sérieux Facte solennel qui constitue la famille. Le premier de leurs soins était de se tenir en garde contre les luiions précipitées , fruits ordinaires d'un caprice éphémère, et présages trop certains de désordres et de regrets. Bien différents des païens, pour qui le mariage n'était plus qu'une affaire de calcul égoïste ou d'entraînement aveugle, sans responsabilité morale ; nos pères le regardaient comme un pas décisif vers l'éternité, et mûrissaient longtemps leur projet d'alliance à la chaleur des paroles de leurs maîtres. « Quand vous voulez acheter une maison , un esclave , disaient les sublimes instituteurs de la famille chrétienne, vous ne vous en rapportez point à la parole du vendeur, vous prenez des informations près de ceux à qui ils ont appartenu , vous en examinez scrupuleusement les qualités et les défauts. Un mariage à contracter ne mérite-t-il pas qu'on y apporte autant et plus encore de précautions? Cette maison, si elle ne vous convient plus, vous pouvez la revendre ; cet esclave, si vous venez à lui reconnaître des défauts, vous avez le droit de le rendre ; mais cette femme dont vous avez fait

' TertulL ad Nation, lib. i, n. 4.

1 HISTOIRE DK LA F\MILLF.

votrr é|K)iis(*, il faut la panier. Avant donc (h* vous unir à rlU*, ronsiillc*/ et 1rs lois civiU»s, ri surtout les lois de la religion ; car c'est d'après ces dernières, et non d'après les autres, <jue vous

serez juge au dernier des joui's

» Vous voulez vous marier? Auparavant allez trouv(»r Toracle : consultez le (Iode que Paul nous a laissé sur la législation du mariage, sur les qua» lités de réponse. S'il vousflit que dans le cas où vous reconnaîtriez en celle qu(» vous vous destinez quelcpie vic(» notable, il vous sera permis île la répudier, à la bonne heure, épousez. Autrc*ment, s'il vous ordonne df- la garder en tout autre cis que celui de l'adultère, n»signez-vous à supporter tout ce dont vous menace sa méchante humeur. Si le joug vous paraît au-dessus i\v vos forces, applicpiez-vous donc à bien choisir pour é|)ouse une femme dont les principes et les habitudes vous garantissent les mœurs (*t le caractère, feans (pioi vous vous placerez dans rallernativt» inévitable, ou d(* subir un supplice* de tous les jours, ou de vous rendre coupable d'adultère en voulant vous affranchir. Avec cette* précaution, vous éviterez l'un et l'antre de ces deux inconvéni<*nts ; vous vous attachtTez uih^ femme digne d(* toute votre îiffection*. »

' Si riiiiii (Idiniiiii ciiiphiri aiit inatiripia niriosc roiisifl(*raiiiii!i tiiin v(Mi(liton*H , tiim priitros dominos, ipsoriim