PARTIE IV. CHAPITRE II

fiufs. Des intelligences stipérïeures, il devait descendre aux inférieures ; des hautes classes dans le peuple ; des livres dans les mœurs ; des mœurs mnonter dans les lois, afin de réagir puissamment sur les actes publics et privés. Cest ainsi que la pluie tombée au sommet de la montagne coule dans le fond de la vallée, sHnfiltre dans le sol, y séjourne et prend un corps dans la plante qu'elle fait pousser. Ces différents degrés, le mal que nous signalons les franchit rapidement.

A la suite des philosophes qui avaient raisonné les principes destructeurs de la famille, vinrent les {)oètes qui les chantèrent sur tous les tons et dans toutes les langues. Plus intelligible, plus agréable, et par cela même plus dangereuse que celle des métaphysiciens, leur voix n'a pas cessé de retentir. Que sont, dites-moi, quant au fond, ces innombrables pièces de théâtre dont FEurope est inondée depuis le seizième siècle ? Comédies, tragédies, drames, mélodrames, vaudevilles , poésies légères, que sais-je ? sinon une prédication incessante et perfide de Tadultère , du mépris de Fautorité paternelle et maternelle; une attaque ouverte ou déguisée contre la pudeur, la continence, la virginité même et la piété filiale ; la glorification des désordres moraux et lexcitation perpétuelle de la passion la plus fou-

gueuse et la plus destructive du bonheur et de la gloire de la société domestique ?

Mais tout le monde ne peut pas assister au théâtre ; et voilà que les romanciers se sont chargés dHnstruire les provinces, les petites villes, les bourgades et les villages. Ils sont devenus les philosophes de la chaumière. Et quelle morale, grand Dieu ! ont-ils enseignée ? Je rougis, je tremble et je me tais.

Désormais passé dans les mœurs, le mauvais principe n^ attendait plus que le moment de se faire inscrire dans les codes. Ce moment devait infailliblement venir; car les mœurs font les lois, bien plus que les lois ne font les mœurs. ]j'iiiflexible logique poussa subitement les nations protestantes au dernier terme de Tesprit antichrétien que la réforme avait soufflé sur le monde: toutes consacrèrent le divorce. Ainsi, à la honte étemelle de ces nouveaux apôtres, qui prétendaient ramener le monde aux principes de TÉvangile, on vit et on voit encore le despotisme et le sensualisme païen, car le divorce est tout cela, figurer dans la législation des peuples dociles à leurs enseignements.

Ix)in de songer à Tabolir, les législateurs protestants continuent de Tadmettre en principe. Leur unique soin est de Voryaniser. Sur ce |)oint