PARTIE IV. CHAPITRE III

iges, VOUS l'avez nommée : c'est le christianisme. Rappelons-nous ce qui est écrit dans la seconde partie de cet ouvrage. Le divin Législateur ne s'était pas contenté d'inscrire , dans le code apporté du ciel, les droits, la dignité, les lois, les prérogatives de la famille régénérée par son influence ; il avait encorç dirigé la main victorieuse des maîtres du monde et fait écrire toutes ces choses dans le cocle impérial. Grâce à lui, la société domestique fut placée tout ensemble sous la protection de Dieu et sous le bouclier de César. Cette législation, que nous pouvons appeler ihéandrique^ devint la vie des nations modernes. Les institutions et les mœurs publiques de l'Europe, qui en étaient l'expression, furent donc le premier rempart opposé aux attaques des novateurs. Dans des temps ordinaires , ce premier obstacle aurait peut-être suffi ; car on ne change pas facilement les mœurs d'un peuple, à plus forte raison les mœurs d'un monde. Néanmoins tel était le danger qui menaçait de ruiner la famille, et avec elle la société tout entière, que l'Église s'en émut profondément.

Sentinelle vigilante , gardienne incorruptible des vérités tutélaires confiées à sa fidélité, elle élève sa grande voix : tous ses pontifes sont convoqués. L'auguste sénat se réunit à Trente. Les novateurs sont sommés de comparaître ; le venin

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de leurs doctrines est mis à découvert. Procla» U mées de nouveau avec une force et une précision sans exemple, les lois sacrées de la famille sont environnées d\ine barrière d^anathèmes.

Pour la seconde fois^ le monde assiste au speo.k tacle le plus dramatique, ou, pour mieux dire, t au duel le plus saisissant que Fesprit humain L puisse contempler. Cest le combat corps à corp» h de Terreur et de la vérité : la société dqmestique doit être le prix du vainqueur. Sous des noms différents, c^est la même lutte que nous avons vue au commencement du christianisme. Alors, c^était, d^une part, Auguste, écrivant dans ses lois le sensualisme le plus grossier et l'avilis^ sèment le plus complet de la société domestique : maintenant, cVst Luther. Alors encore, c'était, d'autre part, Constantin effaçant T un après l'autre les articles dégradants des lois Juliennes, et leur substituant les préceptes réparateurs de l'Évangile; maintenant, c'est l'Église, pulvérisant les mêmes erreurs reproduites par le chef de la réforme.

Luther, suivi des autres novateurs, a commencé l'attaque : il a nié que le mariage fut un sacrement. Par là se trouve ravalé au niveau d'une simple transaction commerciale , l'acte auguste qui sert de base à la société domestique. L'Europe chrétienne rétrograde de quinze cents ans.