PARTIE IV. CHAPITRE IV

ront d'abord vos regards. N'allez pas plus loin ; ne cherchez ni les vastes appartements, ni les laides foyers où plusieurs générations réunies pouvaient prendre place ; vous ne les trouverez pas. Tout est taillé sur les proportions mesquines du moi individuel.

Voici le chef de l'opulente famille. Il est seul dans son cabinet avec son thé, ses lettres de change et sa volumineuse correspondance : homme d'argent, les affaires l'absorbent. Réunis une première fois autour d'une table silencieuse, les membres de la famille se séparent promptement. Le mari disparait jusqu'à l'heure où un second repas vient le replacer en face de sa femme et de ses enfants. Vous croyez que les doux liens de la famille vont le fixer auprès de ce qu'il doit avoir de plus cher au monde, Délrompez-vous ; il sort avec précipitation, et s'en va rejoindre d'autres pères de famille, déserteurs comme lui du foyer

domestique. Il a passé le jour à la Bourse, il passe la nuit dans les clubs. A quoi sont employées ces heures précieuses qui devraient être données à l'éducation? A jouer, à parler affaires, plaisirs, politique, chevaux et jockeys; quelquefois à boire avec si peu de modération, que ces réunions paternelles dégénèrent en véritables orgies. Déplorable en tout pays, cette habitude d'éloignemenl; est surtout meurtrière pour la famille anglaise ;

car la femmcf, k raison de son infériorité sociale, n^Txerce qu^ine faible influence sur les enÊEUits. Mous r avons remarqué : la négation du sacrement de mariage, le divorce légal, le bannissement de la virginité, toutes ces causes de dégradation pèsent sur son c^xistence et la tiennent dans un état voisin de Fesclavage.

Étudiez la grande dame au pays d^ Albion. Ne vous laissez point éblouir par le luxe qui Tentoure , par la hauteur qu^elle affecte. Les appar* tements dorés, les colliers de perles , les couronnes de diamants, les habits somptueux, les équipages brillants, les grooms chamarrés ne donnent ni la considération, ni le respect, ni Faffection, ni le bonheur. Pénétrez plus avant dans sa vie intime ; quelle triste réalité se découvre à vos yeux ! Ija femme anglaise?, la mère de famille, n^est plus la cr^mpagne (estimée, honorée et chérie de son mari. Klle est, suivant un mot connu, la premien; s(?rvant(; d<; la maison. Ce; n'est point avec ell(;, au milieu de sa jeune famille, que TAnglais passe habituellement ses longues soiré<;s ; jamais il ne lui confie le s<'cret de ses affaires; s'il veut en parl(;r avec m*s amis, il attend qu'elle soit éloignée, soit que sa présence importune, soit qu'on la juge incapable de soutenir un discours sérieux. J.'éJi(|ueiJe l'oblige à se nitirer avant la fin du repas auquel assist(*nl des étrangers : son départ