PARTIE IV. CHAPITRE IV

est le signal de la conversation politique, commerciale ou religieuse. Autour d'elle, la jalousie, la morgue, le despotisme ont tracé un cercle étroit dont elle ne peut sortir impunément. Vous croyez peut-être que les mœurs en sont plus pures. Il n^en est rien ; nulle part elles ne sont plus plus relâchées qu'en Angleterre ^ Partout où il y a oppression, il y a mécontentement, puis réaction ; et, plus souvent que toute autre, la femme anglaise réagit contre la sévérité maritale par la violation criminelle de ses devoirs. Chez aucune nation de l'Europe, les grands scandales opposés aux saintes lois de la famille ne sont aussi nombreux qu'en Angleterre.

Il en est un, surtout, dont il semble que la société païenne pouvait seule se rendre coupable. Juvénal a stigmatisé ces dames romaines qui , se jouant de leurs maris, introduisaient dans la couche nuptiale, comme fruits de leur tendresse, des enfants ramassés sur les bords du Vélabre. ce La fortune maligne, dit ce poète, veille pendant la nuit sur ces enfants tout nus ; elle leur sourit , elle les réchauffe dans son sein, et glisse dans les palais ces acteurs mystérieux réservés pour son

* On compte dans la seule ville de Londres quarante mille femmes de mauvaise vie, qui coûtent annuellement deux cents millions. La presse publique a révélé ce fait au commencement de cette année 1844.

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théâtre ; les caressant en mère, elle les porte en riant au' faîte des honneurs ^ » Or, cette superche* rie criminelle est assez fréquente en Angleterre, par suite d\me masse énorme de capitaux substitués, diaprés diverses combinaisons connues sous le nom de réversion *. »

Quoi qu'il en soit, restée habituellement seule avec ses enfants, la mère, privée de cette considération que les salutaires doctrines du catholicis* me donnent à la femme, est impuissante à former l'esprit de famille. Instruit par l'exemple du père, le jeune homme prend bientôt à dégoût le séjour au foyer domestique. Vivre sous l'aile maternelle lui parait une servitude honteuse ; il aspire au moment de s'y soustraire : ce moment arrive avec l'âge des études. Là finit pour toujours le règne de l'autorité maternelle. A vingt ans, au rc^tour de Cambridge ou d'Oxford, le fils est complètement émancipé. Des égards plus ou moins constants, plus ou moins sincères, mais habituellement froids et calculés, remplacent les affections filiales du jeune âge. I^a maison paternelle n'est plus guère qu'une chambre à coucher. Comme son pèn», le jeune gentleman vit d'une vie tout extérieure. Il laisse sa mère solitaire, et reste luiniénie étranger à C(îs douces et saintes affections

' Salir. VI.— ' De Gouroff, 1. 1, p. 60.