PARTIE IV. CHAPITRE V

Chaque année 70,000 personnes environ, dans la seule ville de Londres, passent devant la justice ; et tandis que la France compte un accusé sur mille neuf cents habitants, l'Angleterre compte un m- /7ii>ie/ sur cinq cents des siens, c'est-à-dire presque quatre fois autant que la France à population égale.

Une statistique de cette même année nous apprend quelque chose de plus humiliant encore ; c'est que l'Angleterre d'abord, et après elle la vieille Europe, s'abrutit dans la crapule : on dirait le inonde de Tibère et d'Héliogabale, achevant d'user par l'ivrognerie les dernières facultés de sa raison et les dernières forces de son corps. « Partout en Angleterre , dit une statistique de 1843, les Gin' s shops se remplissent d'enfants de 6 à 16 ans, et les petites filles ne sortent des cabarets, pour lesquels on les élevait au sein même maternel, et où on les a conduites de force, que pour se livrer, ivres et abruties, à des crimes affreux, dès l'âge de 11 à 12 ans.

» Le besoin des liqueurs enivrantes est tel, et la pauvreté si grande, que ne pouvant pas payer le winskèy, l'ouvrier anglais boit du laudanum. En France, les parents achètent de l'opium pour endormir leurs enfants, tandis qu'ils restent à boire au cabaret. A Londres, on arrête, année côihtiitthe, plus de 30,000 individus ivres-morts

au coin des bornes, et Ton estime à 100,0001e nombre des habitants de cette ville adonnés à Fivrogneric. A Edimbourg, la proportion est encore plus grande. Sur 55,000 habitants, la police constate plus de 8,600 cas d'ivresse : c'est environ un ivrogne sur six habitants ! En Irlande , Tintempérance arrivait au dernier excès, ainsi qu il résultait en 1836 du chiffre de la consommation. L'Irlande, avec une population moindre de moitié que FAngleterro, buvait alors une quantité à peu près égale de spiritueux. Datisces derniers temps, les efforts de M. Mathew, appuyés de Finfluence d'O'Connell, ont un peu diminué le mal. » L'augmentation dans la consommation des spiritueux est énorme. Cette consommation s\^t accrue, de 1820 à 1836, dans les trois royaumes, dans la proportion suivante :

De 44 pour 100 en Angleterre ;

De 240 pour 100 en Ecosse ;

De 290. pour 100 en Irlande.

» Le Royaume-Uni consomme annuellement 1,600,000 hectoUtres ( 36,000,000 de gallons^ de spiritueux, coûtant 24 ,000,000 de liv. sterling. » C'est l'Angleterre, cette nation la plus puissante, la plus industrieuse et la plus riche au sein de la civilisation, qui étale la plaie la plus vaste et la plus hideuse ; cependant les autres j)ays marchent assez bien sur ses traces et se piquent