PARTIE IV. CHAPITRE VI

qu'elle est en soi un outrage de plus au christianisme et aux saintes lois de la famille , et parce qu'elle aura infailliblement, comme tout ce qui se fait à Paris, une terrible influence sur les provinces.

En attendant , ce qui n'est pas impossible , qu'une loi vienne ériger cette décision en règle universelle, l'article du Code, qui déclare le mariage un simple contrat civil , ramène , autant que nos moeurs le permettent, l'union conjugale au niveau du paganisme. I^ législateur, il est vrai , ne nie pas le sacrement ; mais il ne lui reconnaît aucune force obligatoire. Que dis-je? il a des peines pour le prêtre qui oserait procéder au mariage, en présence de Dieu et de l'Église, avant qu'il soit conclu en présence du magistrat. Cette anomalie choquante et antisociale, parce qu'elle est antichrétienne , soumet Dieu à l'homme, les intérêts moraux aux intérêts matériels, l'esprit à la chair. Elle devient une prime d'encouragement donnée au concubinage, c'est-àdire à la honte et à la ruine de la famille. Tel est, en effet, le langage que l'État tient par sa conduite à tous les citoyens : « T>e mariage n'est point un acte religieux et sacré ; peu vous importent les bénédictions du Ciel. Pourvu que votre alliance soit confirmée par mon représentant , vous n'avez nul besoin des prières et de la

consécration du prêtre : vos droits mutuels sont sacrés, et vos enfants seront tenus par moi pour très-légitimes. J'ai béni votre union , peu vous importe qu'elle soit réprouvée par le christianisme. Je vous reçois dans mon sein, peu vous importe d'être exclus de la société chrétienne. J'adopte vos enfants, peu vous importe qu'ils soient regardés par l'Église comme illégitimes. A eux et à vous je donnerai des places sur la terre , peu vous importe d'en avoir dans le Ciel. »

Et dans notre siècle de matérialisme et d'indifférence religieuse, un trop grand nombre d'é* poux , encouragés par l'État , se constituent en opposition directe avec la religion et se placent complètement en dehors de son influence salutaire. Un plus grand nombre encore ne regardent le sacrement de mariage que comme une forma* lité accessoire, à laquelle ils consentent à se soumettre par respect humain ou par complaisance pour une (lancée qui le demande. Certains qu'ils n'en seront pas moins tenus par l'État pour de bons et loyaux citoyens , ils accomplissent cette démarche sans foi, sans préparation, sans résultat réel sur leurs mœurs. T^ grand sacrement en Jésus-Christ et dans l'Église, n'élève pas leurs aff<*ctions grossières d'un pouce au-dessus du niv(»au de la t(»rre et des sens. Mariés connue on