PARTIE IV. CHAPITRE VI

l^était 8011S le paganisme, ils vivent comme on vivait dans le paganisme.

Grâce au principe matérialiste si imprudemment inscrit dans nos codes , les mariages civils sont devenus une des plaies les plus envenimées du corps social. Cest par milliers qu^il faut compter ces alliances inconnues du paganisme luimême.

Des villes , le mal a passé dans les campagnes. Nous connaissons telles commîmes rurales du centre et de Touest de la France où Ton a vu en même temps vingt-quatre et jusqu^à trente-huit unions de ce genre; plusieurs où Ton ne compte pas un seul mariage religieux!! Or, du mariage civil au concubinage il n'y a qu'un pas. Cette nouvelle plaie s'est tellement agrandie depuis quelques années, qu'il a fallu une association active et dévouée pour en arrêter, en partie du moins , les funestes ravages. Nous venons de nommer l'admirable association de saint Fmn* vois Régis, Par le mal qu'elle a réparé , qu'on juge de celui qui existe : les malades qu'elle a soignés ne représentent pas la centième partie de ceux qui sont à guérir. Cependant, fondée à Paris, en 1826, elle s est déjà occiip<'*e, jusqu'au 1" janvier 1843, de dix^neuf mille sept cent cin^ quante-^uatre individus vivant dans le désordre. Elle a assuré le bienfait de la légitimation à en*

viron huit mille enfants naturels. Les progrès effrayants du mal ont provoqué les derniers efforts du zèle. L'œuvre de saint François Régis compte aujourd'hui quarante succursales efi France et à l'étranger, dans les grands centres de population. La mère et les filles accomplissent à l'envi la sainte et nécessaire mission de purifier les coupables unions des pauvres , triste fruit du matérialisme de nos mœurs et de l'anomalie de nos lois.

Le contrat matrimonial, redevenu païen, n'est pas seulement funeste aux époux ; il l'est encore, il l'est surtout aux enfants. Nés dans une famille étrangère et souvent hostile à la religion, ils grandissent loin de ses salutaires influences. Pour eux, ni traditions de foi, ni exemples de vertus, ni habitudes de prières, ni instruction religieuse. Des passions sans frein, une immoralité précoce, voilà leur loi. Corrompus de bonne heure, ils deviennent corrupteurs à leur tour, et chaque jour va en grossissant la foule déjà si nombreuse de ces êtres dangereux et malfaisants toujours prêts au bouleversement et à l'anarchie; torrent impur qui menace d^ emporter, et qui certes, si on n'y prend garde, emportera, dans un prochain avenir, le frêle édifice d'une société sans autre appui que la force brute, sans autre lien que les intérêts matériels.