PARTIE IV. CHAPITRE VI

Aussi, prêtez Toreille , qu^ entendrez -vous de toutes parts? sinon un gémissement prolongé sur Tinsubordination des enfants, le mépris de Pautorité paternelle , Toubli des sentiments les plus sacrés et F indigne violation des plus saintes lois de la nature. Ouvrez les yeux; que verrez-vous comme manifiestation de cette cause incessante de désordres? L^ individualisme, c'est-à-dire Pégoîsme et la faiblesse, partout ; des spéculateurs aventureux qui compromettent la fortune des autres après avoir perdu la leur ; presque nulle part de familles vraiment dignes de ce nom , unies, fortes, heiu^uses et durables. Les parents et les enfants, les frères et les sœurs deviennent de plus en plus étrangers les uns aux autres; plus de lien commun, plus d'esprit de famille dans Facception supérieure et chrétienne de ce beau mot. Que dis-je? il était réservé à notre siècle de voir un de ces faits, révélateur hideusement éloquent du mal que nous signalons. Au moment où nous traçons ces lignes , on compte dans un seul de nos bagnes quatorze parricides pour lesquels le jury a trouvé des circonstances atténuantes.

Des circonstances atténuantes dans le parricide, trouvées quatorze fois en quelques années !! Il nous semble que ce fait inouï en dit plus que des volumes entiers sur la dégradation de Tauto-

rite paternelle, sur Tétat alarmant de la famille, et sur la mollesse de nos mœurs. Pour justifier les lois qui consacrent F abaissement de la puissance paternelle en la resserrant en-deçà des limites qu'une longue et glorieuse expérience lui avait fixées, dira-t-on que la sagesse et Téquité des pères de famille nUnspiraient plus assez de confiance; qu'il fallait la protéger elle-même contre ses propres excès? D'abord, nous pourrions répondre que c'est un mauvais moyen de réprimer un abus que de tomber dans un autre. Ensuite , nous pourrions demander quels sont ceux qui se plaignaient de l'excessive étendue de l'autorité paternelle? Les noms propres suffisent souvent pour faire juger, a priori^ de la justice ou de l'injustice d'une réclamation. En cherchant bien dans l'histoire , vous trouven»/, vers la fin du d(Tnier siècle , quelques légistes suporficic^ls , grands admirateurs d(»s doctrines philosophiques sur l'émancipation humaine* ; habitués des théâtres , orateurs de clubs , pcTSonnellement intéressés à l'affaiblissc^inciit de tonte (espèce d'autorité entre les mains d'autnii. A ces niveleurs imprudents ou inipi(»s la France est redevable de s(»s lois matérialistes ou antisociales. Toutefois, laissant de côté ces réponses, nous voulons bien admettre, sans réplique, vos allégations. Il reste seulement à nous dire d'où