PARTIE IV. CHAPITRE VI

souvenirs qui entretiennent TafTection et le respect; ce n'est pas seulement détruire les traditions qui se rattachent à des lieux où chacun croit revoir ses ancêtres et en lire Thistoire, c'est encore préparer, dans le cœur de bien des enfants, tous ces sentiments que je n'ose qualifier, mais que font naturellement naître les regrets d'une fortune perdue par les fautes et souvent par les dérèglements de celui à qui on doit le jour. C'est, en un mot, donner à la puissance paternelle toute liberté pour le mal sans s'étendre en même temps pour le bien, c'est-à-dire le pousser à se détruire. »

Après avoir montré combien il y a lieu de s'étonner qu'au milieu de tant de réclamations en faveur des droits des peuples, il s'en élève si peu en faveur de l'autorité paternelle , le politique chrétien ajoute* : « Il est évident que les droits laissés à un chef de famille sur sa fortune sont aujourd'hui beaucoup trop étendus en certains points et beaucoup trop restreints en d'autres, et que l'intérêt social aussi bien que l'intérêt domestique demanderaient qu' un père eût désormais moins de facilité pour atliéner ce qu'il possède, et plus de liberté pour le transmettre... Il semblerait qu'on ait voulu faire du droit de propriété un moyen de rendre odieux un père à ses enfants, car on lui permet d'en user de manière à II. 3i

s'attirer leur malédiction, mais non de manière à se concilier leur respect et leur amour. On lui laisse tout son pouvoir pour le mal, mais on le lui ôte pour le bien de sa famille ; car il peut la ruiner complètement, mais il ne saurait rétablir dans une position indépendante et durable. Ce qu'ont amassé ses ancêtres, ce quUls lui ont religieusement conservé, il peut Texposer, le perdre en un moment, en faire le prix d'un enjeu, le dissiper au gré de ses passions ou de ses caprices ; mais il ne peut en assurer la transmission à ses descendants. Oui, tout semble être employé à dessein pour détruire la famille, pour saper Tautorité qui en est la base, pour anéantir les traditions qui en découlent, pour briser les liens qu'elle rétablit dans la société, et pour renverser Tordre dont elle est le

fondement

» Il reste maintenant à choisir entre Fabus des fortunes imprud(îmment transmises et l'abus des fortunes criminellement dissipées : celui-là ne se présenterait que rarement; celui-ci se voit tous les jours. Le premier pourrait quelquefois susciter des jalousies c;ntre frères ; le second expose un père au mépris et à la malédiction de st*s enfants; l'un est compensé par de grands avantageas; l'autn* est la ruine des familles et de l'État ^ »

* Politique d*un philosophe chrétien. In -8".