PARTIE II. CHAPITRE VIH

de nous le dire : La foi. Les divins préceptes de la législation évangélique étaient gravés dans le cœur de ces heureux chrétiens plus fortement que les lois de Moyse sur les tables de pierre du Sinaï, ou que le Gxle des décemvirs sur les tables d^ airain du Capitole. Donnez -moi un peuple qui prête son coeur à la même inscription , et vous verrez la même merveille. Cependant la foi et la charité ont besoin d^ aliment ; la vie surnaturelle, dont elles sont le principe, s^éteindrait bientôt sous l'empire des sens , si elle n'était sans cesse renouvelée par une respiration divine. Cette respiration salutaire , cet aliment de la vie chrétienne , c^est la prière et la communion. Nul exercice n'était plus fréquent chez nos illustres aïeux que la prière : le jour et même la nuit, ils entretenaient avec Dieu ce commerce tout à la fois si noble, si nécessaire et si doux *. I^ur divin modèle était toujours sous leui's yeux, parce qu'il était toujours dans leurs pensées. Prédicateur éloquent de toutes les vertus, parce qu'elle est le symbole de tous les dévouements, la croix ornait invariablement le foyer domestique. Pendant les persécutions , maîtres seulement de leurs souterrains , ils l'avaient gravée dans les catacombes, sur les verres, siu' les

' S.Jérôme, ad Lœlam; Pline le Jeune, Lettre à Trajan; S. Justin, jépologies, elr. eu*.

vases, sur tous les objets à leur usagée Leur front , leurs yeux , leurs lèvres , tous leurs sens étaient incessamment marqués de ce signe protecteur de la faiblesse et moniteur de la vertu ^. Libres enfin de le produire au grand jour, le signe vainqueur de Tenfer et réparateur de l'humanité brilla partout. De quelque côté que vous portiez vos regards dans ce monde vraiment chrétien, vous rencontriez la croix : dans les maisons, au forum, dans les déserts, sur les chemins, sur les montagnes , dans les forets , sur les collines , sur mer , sur les vaisseaux , dans les îles , dans les lits , sur les vêtements, sur les meubles , sur les tables, sur les vases d'or et d'argent , sur les pierres précieuses, sur les peintures des appartements ; au cou des empereurs et des sujets, des hommes et des femmes, des vierges et des épouses, des esclaves et des hommes libres ^. Quand

' Boldetti, OsservazioNi sopra i vimiteri, elc, lib. i.

" Ad omnem progressum atque promotum, ad omnem aditum et exitum, ad calceatum, ad lavacra, ad mensas, ad luini- Da, ad cubilia, ad sedilia , quacunique nos conversalio exerçât, frontem crucis signaculo terimus. TertulL de Coron, n. 3.

^ Nihil enim imperatoriam coronam sic exornat, ut crux universo mundo pretiosior : et quod onines oliiu exhorrescebaDt, ejus nunc tigura ita certatim exquiritur ab omnibus, ut ubique rcpcriatur, apud principes et subditos, apud miilieres et viros, apud virgincs et nuptas, apud servos et liberos : nam illnd onines signum fréquenter imprimant in membro-

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on médite un instant sur la nature, le nombre et la puissance divine des enseignements qui sortent de la croix, on ne peut qu^ admirer la profonde philosophie du christianisme qui prenait soin de tenir ce livre ouvert jour et nuit à tous les regards. Et, il est aujourdUuii des hommes qui ont brisé la croix , qui frémissc>nt à la vue de la croix, et qui se disent les amis et les régénérateurs de la société. Puissants législateurs que ces hommes-là !

L(*s époux , chargés de devoirs plus difficiles, étaient surtout assidus à la prièn*. cr Qu'il est beau de les voir fréquenter t*ns<;mbh* la maison du Père céleste, source de bénédictions ! Voyez comme ils en sortent : Tépoux, plus respectable aux yeux de son épouse; la femme, plus aimable au cœur de son mari; car ce n'est pas la beauté t'xtérieurt», mais cell<» de Tame, qui fait \v. charnu;

l'um nobiliori parte, et in i'ronte seu in coluinna (igiiratum qiiotidiecircuniferunt. Hoc iii sacra mciisa) hoc in sacerdotuni ordinationibus, hoc rursiim cuni corporc (^hristi in niystica tœna refulget. Hoc nhicpic célébra tu ni videre est, in doniil)us, in foro, in desertis, in vils, in inunribus, in saltihus, in collibus, in mari, in navibus, in insuhs, in h'ctis, in vestinicntis, in armis, in thalamis, in conviviis, in vasis argenteis ftaureis, in margaritis, in parietum picturis... Adeo ceitatim doiium hoc nûrabile, ejus(|ue ineiïabileni ^raliani onines perluirunt. D, Chrjs, contra Jtidœos et GcNtila, f/tiod C7iri,s(us ^itlkus, t. I,p. 697, n. 9.

r)8 HISTOIRE DE LA FAMILLE.

du sexe. La beauté u'est ni daiis les ornements empruntés à T art, ni dans la richesse ou Félégance des parures ; mais dans la chasteté, dans la fidélité rigoureuse à ses devoirs, dans la crainte de Dieu jamais démentie. Beauté spirituelle qui ne craint ni le retour de Fâge , ni l'impression des maladies, ni les ravages du temps. Époux , épouses, appliquez-vous particulièrement à vous donner pour compagne cette beauté de Tàme *. »

Chaque jour aussi le Eheu de toutes les vertus visitait en personne le cœur de ses enfants. Plus vigilants que les Israélites qui recueillaient chaque matin avant le lever du soleil la manne tombée du ciel, les époux chrétiens prévenaient la lumière du jour pour se nourrir du pain des forts et boire le vin qui fait les viciées ^. Ainsi, la prière faite en commun plusieurs fois le jour et même la nuit, T Écriture sainte souvent lut* et méditée , la réception quotidienne de la divine Eucharistie entretenaient , dans tous les membres de la famille, cette vie suniaturelle qui élève r homme au niveau de Fange et qui tira le monde ancien du tombeau.

* D. Chrys. Homil, in Paraclyt, t. III, p. 40.

' Eucharistiae sa crânien tu m, cl in tcmpore vicliis, et oinpibus mandarum a Domino^ etiani antelacanis cœtibus, nt*€ de aliorum manu (|uani pnesidcntium suminius. Terî, de Coron, c. 3.'

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Qu'on ne <rroie pas, au reste, que les premiers chrHiens^ contents de servir Dieu dans T intérieur delenr Cunille, demeurassent étrangers aux de* vaiïïs de la société humaine. Loin de là; ils étaient partout « prenant part à toutes les af&ires : jamais rEin|Hre nVut des soldats plus ^-aillants ou des citovens plus intègres : « Nous ne sommes que d'hier, disait Tertullien, et nous remplissons tout. Tos cités, vos iles, vos citadelles, vos muni* dp», vos assemblées, vos camps, vos tribus, vos déciiries. le palais impérial, le sénat, le forum: Dons ne vous laissons que vos temples ' . » — « Direz* vous encore que nous sommes inutiles à TÉtat? Gonunent ? Mais nous habitons avec vous ; même noorriture , même habillement , mêmes occupa* tions, mêmes besoins ; nous ne sommes ni des brachmanes , ni des g^mnosophistes indiens qui habitions les forêts et nous isolions du commerce des hommes; nous n oublions pas de payer le tribut de reconnaissance que nous devons au Dieu créaleur et maître de toutes choses, et nous ne nrjetons rien de ce qu'il a fait. Seulement, nous avons soin de n'en pas user avec excès et sans be- Mn. Nous ne nous passons pas plus que vous des

Hestemi somns, et vesira omnia implevimus, urbes, in- 't^bs. castplla, inunicipia, conriliabula , castra i|>sa, tribus, '^rias, |>alatiufn, seuatum, forum: sola \ohis rclinquiious '•luiila. Tm. .4pol. c. 38.

fiO HISTOlKK DE LA FAMILLK.

choses nécessaires à la vie ; comme vous, nous iiou» rendons au forum, aux boucheries, aux marchés, aux bains, aux foires publiques, dans les boutiques, dans les hôtelleries. Nous naviguons avec vous, nous portons les armes, nous cultivons la terre, nous commerçons, nous exerçons les mêmes professions, et pour votn* usage. Je ne comprends pas comment nous pouvons être inutiles à rÉtat, quand nous ne vivons qu^avec vous et par vous... Quant aux contributions publiques, nous les payons exact(*ment et sans fraude, et les impurs rendent grâces de ce qu'il y a des chrétiens au monde, parce que les chrétiens s'acquit- Umt de ce d(*voir par princijK* de conscience et de piété, tandis (pu; vous ne vous faites nul scrupule de faire tort au fisc par Tinfidélité de vos déclarations ^ »

' Sed alio cjiioquc injuriariim titiilo postulamur, et infructuosi in iiegotiis dicimur. Qiio pacto? honiines yobis<*iim degcMitcs, rjusdcm victiis, hahitiis, instructus, ejusdein ad vitani necessitatis. Ncque eiiiiii hradimanap, aut Indonini g^miio&f)phist» sumiis, sylvicolae et cxsnlcs \\tx : incniinimiisgratiam debcre nos Deo, Domino, Crcatori : nulliiin fructiini o|>eriim rjuft n'piidiamus; plane temperamus, ne nltra modo m, aut perperam utamur. Itaquc non sine foro,non sine macello, non sine halneis, tabcrnis, oflicinis, stabulis, nundinis ves- Iris, caeteribque comincrciis cohabitamiis hoc spéculum : naviganius et nos vobiscuni, et vobiscum niilitamus, et rusticaniur, et niereainur : proinde luiscemur artes, opérai nostras piil>Hcamns usui vestro : quoroodo infriictiiosi videa-