PARTIE IV. CHAPITRE IX

menacent de nous quitter pour travailler dans les £Ed)riques. Combien Fagriculture, la véritable richesse de rÉtat, ne doit-elle pas souffrir d^in pareil ordre de choses ! Et remarquons que, si le crédit industriel s'ébranle, si une de ces maisons de commerce vient à crouler, trois à quatre mille ouvriers languissent tout à coup sans travail, sans pain, et demeurent à la charge du pays. Car ces malheureux ne savent point économiser pour l'avenir ; chaque semaine voit disparaître le fruit du travail. Et dans les temps de révolution, qui sont précisément ceux où les banqueroutes deviennent plus nombreuses, combien n'est pas funeste à la tranquillité publique cette population d'ouvriers affamés qui passent tout à coup de l'intem- |)érance à l'indigence ! Ils n'ont pas même la i*essource de vendre leurs bras aux cultivateurs ; n'étant plus accoutumés aux rudes travaux des champs , ces bras n'auraient plus aucune puissance. Il est donc facile aux esprits malintentionnés de les réunir sous leurs drapeaux ^ »

Une foule d'exemples recueillis sur tous les points du royaume confirment, en la généralisant, la désolante vérité de cette observation. On sait qu'en France trois productions principales occupent la population ; elles font agir des milliers

* MB' rÉvcqiie de Strasbourg.

de bras , et utilisent des trésoi^s immenses : Tindustrie cotonnière, celle de la laine et celle de la soie. La première, d'après des renseignements authentiques , emploie à peu près neuf cent mille ouvriers, et dans ce nombre cent à cent cinquante mille enfants de six à quatorze ans ; la seconde, cinq à six cent mille bras; celle de la soie, enfin, trois cent soixante mille à peu près. Or, Sedan, Louviers, Elbeuf, pour la laine ; Nîmes, Lyon er Saint-Etienne, pour la soie; St.-Quentin, Nancy Rouen, Tarare et Mulhouse, pour le coton, sont les centres autour desquels gravite une population immense. C'est là que l'industrie règne en souveraine ; c'est là qu'elle étale sa force , sa puissance, ses vices et ses infirmités ; car, dans les agglomérations d'individus qu'elle nécessite, si elle développe tout ce que le génie de l'homme produit de plus merveilleux, elle propage aussi toutes les passions qui le déshonorent et l'abrutissent.

a Nous avons pu, dit un économiste déjà cité, en appliquant nos études aux localités particulièrement soumises à l'industrie , en acquérir la triste preuve : et, soit sous le rapport physique, soit sous le rapport moral , nous avons constaté par des chiffres l'abâtardissement des races manufacturières. Ainsi , dans les départements où le coton emploie un plus grand nombre de bras, par exemple, nous avons reconnu que les crimes