PARTIE IV. CHAPITBE IX

laissent aucun doute à ce sujet, et le rapport des conseils de révision, et l'ouvrage de M. Villermé, et les livres des voyageurs étrangers sont faits pour ôter toute incertitude à cet égard ^

LUmmoralité effrayante de la capitale , suivie de sa hideuse compagne la dégradation physique , a franchi la double enceinte des barrières et des fortifications. Comme un torrent impur elle s'est répandue dans les provinces les plus éloignées. Dans ces provinces elle a souillé surtout les lieux et les frunilles où l'esprit chrétien, altéré par l'industrialisme , s'est trouvé trop faible pour lui opposer une digue suffisante.

Voici en quels termes un célèbre prélat parle de l'influence des fabriques sur la population du nord de la France : a J'ai parcouru dans tous les sens un des départements lès plus renommés par l'éclat et la prospérité des manufsictures, et, après avoir tout considéré, je n'ai pu que gémir sur l'état moral et sanitaire de cette contrée. J'ai frémi en apprenant que presque tous ces foyers industriels étaient les lieux où la jeunesse des deux sexes se livre sans retenue à tous les excès.

» Par suite de ces désordres , une population jadis forte et d'un beau sang s'appauvrit d'une

' lofloence des fabriques de Paris et de la France sur le do peuple.

manière alarmante. Outre la corruption des mœurs, qui mine le princi|>e vital , il existe encore d'autres causes de cette dégradation. Le tempérament des ouvriers est affaibli par les habitudes de la vie sédentaire et Tair épais des ateliers. J'ai vu de pauvres enfants de sept à huit ans aller le soir vers ces palais de Findustrie pour y travailler la nuit et recevoir quelques sous, vil prix de leur santé flétrie et ruinée dès le premier âge. Le teint de ces victimes de l'or était pâle, leurs joues creuses, leur visage maigre et défait, et ces malheureux enfants marchaient d'un pas lent vers le lieu de leur supplice.

» Enfin, dans plusieurs de ces établissements, peuplés de 3 à 4,000 ouvriers, F appauvrissement de la nature était tel, qu'un général, présidant au recrutement, et voyant le nombre des conscrits que leurs infirmités plaçaient dans le cas de la réforme, déclara hautement que, si le gouvernement n'apportait un prompt remède au mal , bientôt ce déparlement ne fournirait plus de soldats à l'État.

» Quant aux agriculteurs, ils se plaignent amèrement du tort que l'industrie leur cause. Autrefois, me disait le maire d'une petite ville, avec 300 francs je payais mes ouvriers; maintenant 1 ,000 francs me suffisent à peine. Si nous nélevons très-haut le prix de leurs journées, ils nous