PARTIE IV. CHAPITRE X

rier devenu le coupable excitateur des folies du jeune débauché.

3^ L'autorité paternelle a été limitée dans son exercice. Autrefois le père pouvait déshériter le fils indigne de sa tendresse. Aujourd'hui , il ne peut, quels que soient les outrages dont il ait à se plaindre, priver l'enfant dénaturé de la*totalité de sa fortune. Dans cette disposition nouvelle, comment ne pas voir tout ensemble une injure à l'équité paternelle et une prime d'encouragement, ou du moins un bill d'impunité pour Tinsubordination et r inconduite des enfants ! Que les hommes chargés de veiller au maintien de la société dont l'autorité paternelle est la pierre angulaire, cherchent dans leur sagesse les moyens de remédier au mal que nous déplorons, et bien d'autres avec nous. Que la majorité soit replacée à l'âge auquel Tavait fixée l'expérience de nos aïeux. L'histoire dépose qu'ils ne s'étaient pas trompés. Aucune nation moderne ne fut plus forte que la nôtre, parce que nulle part la société domestique ne fut appuyée sur des principes mieux calculés, et retenue par des liens plus durables et plus sacrés. Un de ces liens , c'est-à-dire une des causes de notre gloire nationale, c'était, n'en doutez pas , la tutelle du père prolongée jusqu'à l'âge où l'enfant est devenu homme , si jamais il doit l'être. Telle est aussi l'opinion des

ment, qui n^a et ne peut avoir aucune doctrine religieuse, ayant donné sa démission d^ instituteur obligé, dira aux pères de famille sans distinction: « La nature vous donne le droit et vous impose le devoir d^ élever vos en&nts par vous-mêmes ou par qui vous voudrez. QuUls reçoivent donc suivant vos désirs une instruction et une éducation catholique, protestante, juive, étrangère même à toute croyance ; en vous reconnaissant tous sous différents titres, je vous autorise à être ce qu'ik signifient et à faire que vos enfants le soient après vous. Puisque je n'ai point de doctrines religieuses, moi, ou plutôt puisque toutes les doctrines religieuses sont égales à mes yeux , je ne puis ni ne dois m' occuper des vôtres. Toutefois, si bon me semble, j'aurai aussi mes écoles, catholiques, protestantes, juives, athées, suivant vos désirs ou les miens ; mais elles ne seront ni privilégiées, ni obligatoires pour personne.- Sur elles j'exercerai une pleine autorité. Quant aux vôtres, mon intervention se borne de droit et se bornera de fait à réprimer les désordres qui me seront signalés.

» Jusque là, en échange de l'entière liberté dont vous jouirez, toute la responsabilité pèsera sur vous. Cependant je suis le distributeur des charges publiques. Un jour vos enfants viendront me demander à les remplir; c'est là que je les attends. A l'entrée de chaque carrière seront pla-