PARTIE IV. CHAPITRE X

Elle est nécessaire; c'est par les moeurs qu'un peuple est fort; c'est par les croyances que se forment les mœurs; c'est par l'enseignement que les croyances descendent dans les esprits. Or, pour la classe ouvrière , pas d'enseignement religieux avec le travail du dimanche; partant, ni croyances , ni mœurs possibles, a On l'a dit avec toute l'autorité de l'expérience, il faut de toute nécessité que l'ouvrier se repose un jour par semaine. Or, le travail des jours fériés amène inévitablement le repos du lundi. Mais ce repos, dépouillé de tout reflet moral, de toute obligation religieuse, ne devient en réalité qu'un loisir offert aux passions brutales. C'est la part faite officiellement , en quelque sorte , à la débauche et au désordre. Ainsi, par une anomalie déplorable, ce qui devait retremper les forces des ouvriers, ranimer leur ardeur au travail, entretenir l'esprit et les liens de famille et développer de bons penchants, devient une occasion et une cause de dégradation physique et morale et de poignante misère.

» D'un autre côté, il faut y prendre garde ; tout s'enchaîne dans l'ordre moral et matériel des sociétés. On se plaint , et sans doute avec raison , que, depuis le plus haut degré dans la hiérarchie des pouvoirs de l'État jusqu'au degré le plus inférieur, l'autorité est sans prestige et sans force

morale. Mais ce qui fait la force morale de toute autorité, c'est la foi accordée, c'est le culte rendu à l'autorité suprême dont elle émane. L'autorité de Dieu ne protège plus celle des hommes, lorsque celle-ci répudie ou méconnaît son auguste origine. Si donc nous voulons que nos lois soient toujours et partout respectées, sachons faire respecter la loi de Dieu partout et toujours ^ . »

Pour cela , soyez conséquents avec vous - mêmes , et que l'obligation du repos s'étende à tous. « Ce sera beaucoup sans doute, continue M. de Villeneuve, que d'avoir préservé les enfants ouvriers d'un excès de travail qui usait prématurément leurs forces. Mais, croyez-le bien, nous n'aurons qu'imparfaitement préparé l'amélioration de leur avenir, si nous ne préservons en même temps leur jeune cœur de la contagion des vices et de la corruption dont un trop grand nombre de nos ateliers offrent le danger. Or, ce sera l'exemple bien plus encore que la loi qui enseignera à l'enfant la moralité du travail et la pratique des vertus de son état. Il faut donc qu'autour de lui rien ne vienne faire naître dans son âme le doute, l'indifférence, et peut-être le mépris pour les devoirs qui lui sont ejiseignés.

* M. de Villeneuve, Discussion de la loi sur le travail des enfants dans les mantijactnres , Décembre 1840.