PARTIE IV. CHAPITRE X

suspicion odieuse; s'il eût été possible, ils les auraient dégoûtés de leur héroïque mission, tant sont continuelles les tracasseries dont ils les fatiguent, les amertumes dont ils les abreuvent. En aliénant une grande partie des fondations , patrimoine sacré des pauvres et des malades, ils ont tari la source des donations futures et préparé la ruine des hospices. Là ne s'est point arrêtée leur œuvre fatale. Sans tenir compte des infanticides et des désordres moraux qu'ils allaient multiplier, ils ont impitoyablement supprimé les tours, exigé des déplacements meurtriers, et enfin arraché à la tendre sollicitude de la charité F enfant échappé à la mort, pour le placer sous la surveillance insignifiante de la philanthropie. Et Ton a vu des conseils généraux de départements, s' applaudissant de ces mesures prétendues économiques, verser sur les chemins vicinaux des fonds destinés à préifenir le libertinage et le meurtre! De tout cela qu' est-il résulté? Des hommes non suspects vont nous l'apprendre.

D'après M. Duchâtel , la mortalité des enfants trouvés est de six sur dix jusqu'à l'âge de douze ans; tandis que, parmi les enfants élevés dans la maison paternelle, la mort ne frappe, dans le même espace de temps, qu'environ trente enfants sur cent. M. Remacle confirme en ces termes l'opinion du ministre :

« On a souvent répété, dans ces dernières années, que le service intérieur des hospices s'était amélioré , que les enfants y mouraient en moins grand nombre, de même que chez les nourrices ; q\\e la différence entre ceux qui étaient conservés aujourd'hui et le petit nombre qui échappait à la mort il y a cinquante ans , était énorme. Quelque graves que soient les autorités sur lesquelles s'appuient ces affirmations , nous | n'avons pu y voir que des illusions généreuses, inspirées par un désir que tout le monde ressent. Le fait contraire est établi par des preuves irrécusables. A l'appui de toutes ces réflexions, je citerai des chiffres : M. Dùchâtel m'apprend que, pendant le cours de l'année 1825, 32,902 enfants ont été déposés dans les hospices ; il en est sorti 14,145; il en est mort 19,813. D'après M. «enoiston de Châteauneuf, la mortalité des enfants trouvés dans le premier âge, qui n'était que de 57,63 sur 100 en 1826, a été reconnue de 59,03 sur 100, de 1824 à 1833. Celle des différents âges «pii était de 1 sur 7,83 en 1824, a été de 1 sur 7,35 en 1835.

» Quelles sont les causes de cette mortalité? Indépendamment de la constitution maladive de la plupart des enfants, du manque de nourrices internes, de leur défaut de soins, des difficultés inhérentes à l'administration de ces établisse^