PA.RTIE 11. CHAPITRE IX

A r appui de cette observation, F histoire nous dit, en effet, que chez nos pères l'éducation était morale avant tout. Voici quelques-unes des maximes qui lui servaient de base. Et d'abord , elle était le premier but qu'ils se proposaient en se mariant. « Ou nous n'entrons pas dans l'état du mariage, ou si nous y entrons, c'est uniquement pour nous dévouer à l'éducation de nos en£smts; nous ne vivons que pour eux et pour leur enseigner la sainte doctrine ^ » Ensuite, tout ce qui pouvait faire prédominer la vie des sens et préjudicier à la vie morale, était soigneusement écarté. « Songez, disaient aux parents les maîtres du christianisme, songez aux devoirs sacrés que vous impose le précieux dépôt qui vous est confié ; écoutez de quelle manière doit être élevée une âme destinée à être le temple de Dieu , parce que les prémices de toutes choses sont dues spécialement au Seigneur. Les premières paroles, les premières pensées de l'enfant doivent être consacrées à la piété. La joie d'une mère chrétienne sera d'entendre son en£ant prononcer, d'une voix faible et d'une langue bégayante, le doux nom de Jésus-Christ ; les sons encore mal articulés de cette

* S. Just. ApoL /, c. 27-29. Clem. Alexand. Pœdag. lib. II, c. 4. Athenag. Légat, pro Christ, c. 33.

68 HISTOIRE DE lA FAMILLE.

langue délicate s'essayer par de pieux cantiques^ Dès qu'il sera possible d'exercer la mémoire de votre enfant, faites-lui apprendre les Psaumes; que rÉvangile, les écrits des Apôtres deviennent le trésor de son cœur; que chaque jour votre fiUe vous en récite quelques passages, qui seront comme un bouquet de fleurs cueillies dans les saintes Écritures, et qu'elte vous offrira chaque matin ; que ce soient là ses premiers joyaux et sa parure la plus chérie, les jeux habituels qui l'occupent au moment où elle s'endort et à celui où elle se réveille ^ »

Que ces préceptes sont sages ! et quelles âmes fortes ils devaient former ! Hélas ! les temps sont bien changés, mais les moeurs aussi. De nos jours,

^ Sic erudicnda est anima, quae futura est templum Dei. Nibil aliud discat audire, nihil loquî, nisi quod ad liinorem Dei perlinet. Turpia verba non intelligat, canlica mundi ignoret. Adhuc tenera lingua psalmis dulcibus imbuatur. Ipsa nomina per quae consucvit paulatim verba contexere, non sint fortuita; sed certa et coacervata de industria, Pro* pbetarum videlicet atquc A|)ostolorum , et omnis ab Adam patriarchanim séries, de Matthapo Lucaque descendat : ut

dum aliud agit, futurae memorie pr»paretur... Reddat tibi pensum quotidie de scripturarum floribus carptum.,. Pro geromis et serico divinos codices amet, in quibus non auri et pellis Babylonicae vermiculata pictura, sed ad Gdem pUceat emendata et erudita distinctio. />. Hieron. ad Lœiam^ Epist. LFll,x.l\, p. 591.