PARTIE II. CHAPITRE Xi

les alliances conjugales chez les différents peuples païens de TOrient et de rOccident. Tantôt les mœurs profondément outragées conduisaient à la violation des lois de la nature ; tantôt les liens de famille , trop resserrés , enfantaient Fégoisme, ou, trop relâchés, aboutissaient à une promiscuité non moins funeste qu^ humiliante. Pour débrouiller cet affreux chaos, pour empêcher qu'il ne reparut, c'est-à-dire, pour mettre le mariage à F abri de toute corruption , F Église établit ses empêchements. Étudiés avec F impartialité de la véritable science, ils vous apparaissent comme le système de législation le plus complet et le plus sagement calculé. Nonseulement ils environnent d'un respect profond l'acte générateur des sociétés humaines ; ils sont encore l'infaillible moyen d'établir le règne de Tesprit sur la chair et la fraternité universelle, terme final du christianisme sur la terre. Les uns assurent aux contractants la plénitude de liberté requise dans un engagement aussi redoutable ; les autres protègent les droits sacrés de Fètre faible contre l'oppression de Fétre fort; ceux-là affermissent le bonheur domestique en mettant un frein à tous les désirs homicides ou coupables ; ceux - ci veillent au maintien des naœurs publiques et à la paix des familles.

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Il VU vsl driix surloiil qui ont la plus haute importance religieuse» et Hociale. Le prcsmier, c'est la disparité de culte. Afin de dégagcT Thumanité chrtHieiine de la masse corrompue qiii Tenviromie , T Église creuse lui abîme entre elle et Ic^ paganisme : sous peine de nullité, elle d^ fend à ses (enfants de contracter mariage avec les infidèles. Le second , c'est la consanguinité. Kn même temps ((u'elle interdit à mts disciples toute alliance avec les étrangers, TÉglise étend parmi les chrétiens la charité divine dont elle est la mère : elle leur défend <'ntr\nix toute union conjugale dans les degrés hni plus rapprochés. Klle veut qiiMls ne puissent s^unir qu'à une distance où les liens du sang ne suffisant plus pour entretenir l'intimité fraternelle , il di*vient nécessaire de les retremper à une source conunune. Sa conduite, digne de celui qui était v(*nu pour consommer tous les hommes dans l'unité , se trouve résumée dans cet admirable passage de saint Augustin : a Au commencement du monde, dit le grand docteur, quand il nVxistait qu'une seule famille, Adam et ses enfants, les hommes durent épiniwr leurs soeurs. Plus tard, le lien de parenté devint un obstacle dans l'opinion cx)nunune et dans les législations, \vàYCi' i\\\\\ si'Uibla utile i\v multi|>tier autant que |k>s-