PARTIE II. CHAPITRE XIII

\.mesure qu'ils se jettent dans son giron, elle amollit leurs âmes d'airain au feu de sa douce charité. Sa respectueuse tendresse pour IVnfant, image de Dieu, pénètre dans leur cœur en même temps que sur leurs fronts altiers coule Teau sainte (jui de ces lions indomptés fait des agneaux dociles , et de ces pierres brutes de véritables fils d'Abraham. Cherchez tant qu'il vous plaira, cette action maternelle de l'Église peut seule expliquer les lois protectrices de l'enfance que vous rencontrez avec étonnement dans les Codes des peuples du Nord .

La loi salique prononce de fortes peines contre celui qui attente à la vie de l'enfant soit avant, soit après sa naissance : plus redoutable encore était le châtiment si l'enfant était au-dessous de douze ans^ T^a loi des Allemands n'est pas moins sévère, tout en laissant subsister l'infériorité de la femme, que nous avons tant de fois reconnue comme un axiome des peuples anciens ^. Vous trouvez des dispositions analogues chez les Angles, qui s'emparèrent de la Grande-Bretagne^.

' Lex Salica, lit. 26. Canciani leges Barbarorum, t. II, p. 60, tit. 28, de Homicid. parvulor. Id. t. II, tit. 21, de Maleficiis, p. 133. Id. tit. 26, de his qui pueros vel puellas occiderint vel tolonderint.

> Lex Alamannor. tit. 19. Cancian. t. II, p. 343. — ^ Id. t. m, p. 36.

Le Code des Bavarois se distingue par sa sévérité contre des attentats si ordinaires dans les nations policées de la Grèce, de TÉgypte et de Tltalie^ - La législation des Ripuaires et des Lombards enchérit encore sur les dispositions pénales des autres peuples ^. Mais nulle part le meurtre de Tenfant et les attentats dont il peut être la victime ne sont réprimés avec plus d'énergie que chez les Wisigoths*^. (k)nsidérant quêtons les liens de la société avaient été rompus par la dissolution de TEmpire, et que la misère générale poussait aux outrages les plus monstrueux contre la nature, Chindasvinde, roi des Wisigotlis d'Espagne, rendit une loi ainsi conçue : « Rien n'est comparable à la perversité des pères qui , foulant aux pieds tout devoir religieux , égorgent leurs enfants. O crime , nous a-t-on rapporté, est devenu si commun dans nos États, que les hommes comme les femmes s'en rendent coupables. Afin de l'empêcher, nous ordonnons que toute femme libre ou toute servante qui fera périr un nouveauné, n'importe son sexe, ou qui, étant enceinte, étouffera son fruit ou se fera avorter, soit condamnée à mort; et si le juge ne voulait pas lui ôter la vie , qu'il s'empresse de la priver de la

' Cancian. t. II, tir. 7, r. 18. — * Ibul. tit. 12. — ' Id. 1. 1, p. 372.