PARTIE II. CHAPITRE XIII

vue. Si son mari avait ordonné ce crime, ou même Favait permis, il subira la même peine *. »

Puissance merveilleuse de TÉglise! les attentats contre Tenfance, dont furent coupables tous les peuples païens sans exception, et que les philosophes si vantés d'Athènes et de Rome sanctionnèrent par leurs maximes, sont flétris et condamnés par tous ces peuples barbares, un seul excepté. « De toutes les nations du Nord , dit M. de Gouroff, une seule imita Texemple des Grecs et des Romains, en autorisant Tinfanticide au moment où Tenfant venait de naître : ce sont les Frisons. Mais , ajoute Thistorien , tous n'avaient pas alors embrassé la religion chrétienne. Loin de là, une grande partie de la nation tenait encore au culte païen et aux anciennes mœurs'. »

Fille aînée de l'Église, la France partagea toute la sollicitude de sa mère pour le nouveau-né. Nulle part, peut-être, sa vie , son innocence , sa liberté ne fiirent mieux protégées. Déjà nous avons vu que la peine de mort , quelquefois le supplice du feu , était , chez nos aïeux , le châtiment des pères et des mères meurtriers de leqrs enfants. Le même châtiment était réservé *à ceux qui , par des raisons de cupidité ou d'autres motifs éga-

' Lex Visigoth. tif . 5. — * Recherches sur les Enfants trouvés, t. 1, p. 9S.

lement criminels, volaient les enfants et les privaient ainsi de leur liberté. Rien n'établit mieux cette jurisprudence protectrice que le fameux arrêt rendu en 1 453 contre Jacques Cœur. Accusé d'avoir vendu et livré des enfants aux Sarrasins, l'opulent argentier de Charles VII fut condamné à mort. Cette peine, établie dans TÉcriture sainte " contre l'homme coupable du même attentat, montre l'harmonie de nos anciennes lois avec la législation divine. Que l'accusation intentée contre Jacques Cœur fût vraie, ou qu'elle ne fût, comme le prétendent plusieurs historiens , qu'une atroce calomnie, la sentence de la cour n'en établit pas moins la jurisprudence française relativement au fait qui nous occupe^. La célèbre cause du Gueux de f^ernon prouve également que la peine de mort était le châtiment réservé aux mendiants , aux bohémiens qui enlevaient des enfants et qui les mutilaient pour exciter par cet infâme moyen la compassion des passants ^. Qu'on se rappelle maintenant ce qui avait lieu dans l'ancien monde,

' Qui furatus fuerit homineni etyendideriteum, convictus noxae, morte moriatur. Exod, xxi, 16.

' Le roi remit à son favori la peine de mort; il en fut quitte pour une amende honorable et une somme de 300,000 livres.

^ Brunean, Observ. criminel, part. 2, tit. 29; et Causes célèbres, Gueux de f'enion.