PARTIE II. CHAPITRE XIII

protègent le pauvre, le petit et Tenfant aban>donné : leurs paroles fécondes créent comme par enchantement de nombreux asiles pour recueillir sa misère., <K Nous recommandons d^établir dans chaque ville un hospice qui portera le nom de Xenodochium. L^évéque y préposera un des frères du désert, qui sera étranger à la ville, éloigné de sa patrie et de sa famille, et de plus, homme irréprochable. Son devoir sera d^accueillir les voyageurs , les infirmes et les pauvres, de leur donner tous les secours dont ils auront besoin ; et, dans le cas où les revenus de F hospice seraient insuffisants, de faire un appel à la charité de tous les chrétiens , qui contribueront chacun suivant ses Esicultés. Dans la pratique de ces œuvres pieuses se trouve la rémission des péchés et la fin de tout mal ; car la charité nous rapproche de Dieu^ » Suivant Muratori, les enfants trouvés étaient placés par le concile au nombre des nécessiteux dont les Xenodochium devaient prendre soin. Est-il croyable, en effet, que les Pères, d'accord avec Constantin , dont le zèle pour les enfants abandonnés s^ était manifesté tant de fois depuis dix ans, aient songé à secourir toutes les misères, excepté la plus grande de toutes ? Mais nous nVn sommes pas réduits aux conjec-

' Con. Nicaen. Recul. I. xx.

tures. Un édit de Justiiiieii ne laisse aucun doute sur Texistence des asiles pour les enfants abandonnés. « Nous ordonnons , dit ce prince , aux évêques chéris de Dieu de veiller à la stricte exécution de la volonté des mourants , afin que leurs dispositions pieuses ne puissent être éludées par les héritiers. Si ces derniers ont laissé passer le temps voulu sans exécuter le testament, les évéques chéris de Dieu se chargeront de le faire valoir et d'employer les sommes léguées à la construction des très-saintes églises, des hôpitaux pour les vieillards , pour les petits enfants^ pour les malades, et à la rédemption des captifs ^ » Les paroles de FÉglise réunie au concile de Nicée avaient donc porté leurs fruits ; et , dans rOrient, l'enfant abandonné avait un asile.

On conçoit très-bien la création de ces hospices, quand on se rappelle la constitution du

' Sancimus, si quis moriens piano fecerit dispositionem... ut impleantur qiiae ipse voluit... Sin autem transierit pr»* dictum tempus... mox ipsos Deo amabiles epîscopos exi^ere ea, quae pro eo ordinata sunt, et in id convenienter quaesita, et facere aedificationes sanctissimaruin ecclesiaruro, et hospitalium, et gerontocomiorum , aut orphanotrophiorum prœparationem^ aut ptochotrophiorum, aut nosocomionini constructionem , aut captivorum redemptionem ;... designare etiam, seu praeficere , qui haec administrent. C(*d. tit. 3, de Episcop, et Clericis. Dat. 15. Ralend. novemb. Conslantinop. an. 530.