PARTIE III. CHAPITRE I

sitôt à coups de hache et de couteau , après avoir vomi contre ces infortunées les propos les plus outrageants. Que ne pouvons-nous, s'écrient ces furies , dévorer le cœur de tes enfants , et nous baigner dans le sang de ta nation I

» A la mort d'un chef ou de quelque guerrier Innommé par sa bravoure, ses femmes, ses enfants et ses proches se coupent les cheveux : c'est là le grand deuil des sauvages. La perte d'un parent paraîtrait faiblement sentie si elle n'arrachait que des larmes à sa famille ; il faut qu'elle soit pleurée avec du sang ; plus les incisions sont profondes, plus on témoigne que l'attachement au mort était sincère. Une immense douleur, disent-ils, ne peut s'échapper que par de larges plaies. Je ne sais comment concilier ces sentiments pour ceux qui ne sont plus , avec la conduite qu'ils tiennent envers les vivants : croiriezvous que ces hommes , si inconsolables dans le deuil , abandonnent sans pitié aux bêtes féroces du désert les vieillards, les malades, et tous ceux dont l'existence leur serait im fardeau ^? »

Il ne nous semble pas difficile de trouver l'explication de cette énigme. On pleure le guerrier parce qu'il était la gloire ou le soutien dcî sa cabane ; on abandonne impitoyal)lement reiifaiit,

' Annales de la Prop. de la foi, n. 80, p. 46, 47.

le vieillard, le malade, parce qu'il est inutile. L'égoïsme, triste mobile de Thumanité déchue, inspire cette double conduite. Nous allons le n*trouver dans une de ses nombreuses et toujours humiliantes ou cruelles manifestations.

«Dvs personnes dignes de foi m'ont assuré, continue le même missionnaire, que les Sam/mtches^ à défaut d'autres aliments, se repaissent des cadavres de leurs proches, qu'il leur arrive même de manger leurs propres enfants; ils sont si timides qu'à peine on peut les aborder. L'apparition de tout étranger est pour eux un sujet d'alarmes ; des signaux convenus en répandent pn>niptemenl la nouvelle. Alors chiicun de courir se cacher dans son trou ; en un instant ce misérables peuple a disparu et s'est évanoui connue une ombre. Quelqu(»fois ils se hasardent a sortir de leurs cachettes (»t vont offrir aux blancs l(*urs enfants noiiv(?an-nés, qu'ils échangeant contre des bagatell(»s. Ii<»s Ks|)agnols «le la Ciahfoniie en enlèvent cha(|U(; année un certain nombre*, qu'ils trouvent cfirliés clans le foin ou dans l(»s crevasses des rochers, tandis (|u<' l(»urs pères sont à la recherclir des racines et des fourmis, ('«'est un bonheur |K)ur ceux (|ui ton)bent (*ntre leui*s mains; ils sont traités avec humanité, instruits des vérité?» de la foi, (*t rendus à la liberté (piaiid ils ont atteint un eertau) àg(*. .l'ai eu la consolation dt* baptis<*r cpiel-

PABTIE m. CHAPITRE 1. 215

qiies-uiis de ces êtres infortunés ; eux aussi m^ont raconté les tristes circonstances dont je viens de vous entretenir ! »

Résumant cette histoire domestique de 1^ Amérique septentrionale, vous y voyez la familh* hideusement dégradée, et dans sa constitution, et dans chacun de ses membres, et dans les rapports qui les unissent. Hélas! sur tous les points du globe non éclairés par le soleil de justice, c'est le même tableau quant au fond ; la forme seule varie suivant les siècles et les climats. Dans ce double fait vous trouverez, d'une part , la preuve de la dégradation universelle de l'humanité ; de l'autre, la triste conviction que l'homme peut bien ajouter des blessures à ses blessures, mais se guérir, jamais.

' Annales de la Prop. de la foi, n. 80, p. 49,50.

Ûia HISTOIRK DE LA fAMlLLtl.

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