PARTIE m. CIIAPITRK I

« Ce droit de vie et de mort, ajoute le P. Lafiteau , que ceux d'une même cabane semblaient avoir les ims sur les autres , est (encore plus sensible dans la coutume qu'ils avaient de tuer leurs vieillards, lorsque l'âge les rendait tout à fait inutiles. Cette coutume était , dit-on , une loi générale parmi quelques peuples de l'Amérique , et ime de nos dernièn*s relations porte qu'il y a une nation où il n'est pas même permis de laisser passer aux femmes l'âge de trente ans. Parmi les sauvages quc^ nous connaissons, la même coutume est observée, quoique d'une manière moins générale. Us souffrent impatiemment que leurs vieillards, qui n'ont plus d'esprit que pour la vie animale, aillent de cabane en cabane, sous le prétexte de ;, rendre visite, chercher à manger, connue s'ils n'en avaient point chez eux, ce qui souvent est très-vrai ; car ils les laissent manquer de tout. Alors ils ne se font nul scrupule d'en délivrer le monde, sous prétexte que ces vieillards ne font plus que souffrir et être incommodes à euxmêmes et aux autres.

» Les Algonquins et les autres nations errantes sont beaucoup plus sujets à cette inhumanité, parce qu'étant presque toujours en voyage, et plus souvent réduits à la faim, l'incommodité de ces vieillards, qu'il faut porter et nourrir.

212 IfltiTOlKI': DF. LA FA.MfLLK.

HaiiK <|ii îIh [niisHenl K'aidiT r^ii rien, devient alois pliiti lieniiible. Cen mallieiireiix tiont souvent lii» premiers à dire â celui qui U*» porte : tf Mon petitfils, je te donne bien de la |:)eine, je ne suis plus h(m à rien, casse-moi la tête. » On ne K*s éa>iite pas toujours; mais, quelquefois aussi, il arrive que le jeune honune , épuisé de lassitude et de i'aim, répond froidement : ^Tu as raison, mon grand -|>ère; i> et décharge en même temps son fardeau, prend sa (lacbe, et casse la tête au vieillard*. »

La même barbarie continue de déshonorer les tribus s^tptentrionales à qui la bonne nouvelle n'a [>ointété annoncée, « Tandis que j^étais au rendezr vous, écrivait naguère le père Smet , les Serpeitts se préparaient à une ex|»édition contre Icfs Pieds^ noirs. Voici comment m\ chef annonce à tous les jeunes guerriers Tintention où il est de |)orter la guerre sur les tctrres de rennemi. Ijh veille du départ, il fait la danse d^ adieu devant chaque cabane; partout il reçoit du tabac ou quelqu^autre présent. Ses amis lui souliaitent de grands succès, des chevelures, des chevaux et un prompt n'tour. S' il ramène des femmes prisonnières, il les livre comme une proie aux é|>ouses, aux men^, aux so.*urs de m^s srildats, qui les ass^miment aus-

' Mœurs àt% Sauvftgi*«, 1. 1, p. 489 et tuiy.