LES MŒURS BOURGEOISES

réussissent qu*à s*assommer les uns les autres (L). Mais ce n'est pas seulement parce qu'elle donne l'indépendance et la sociabilité que Texistence bourgeoise est enviable, c'est encore parce qu'elle assure la stabilité des coutumes, des usages et des mœurs. Dans les campagnes on vit comme au hasard, se mariant, acquérant, possédant, héritant, selon le bon plaisir du seigneur ou du prêtre. Ici, au contraire, des coutumes, des édits spéciaux, des dispositions énoncées dans la charte constitutive, des usages ecclésiastiques, des traditions séculaires, président aux moindres actes de la vie et sont d'autant mieux observés et suivis que tous les citoyens, se sentant solidaires et égaux, ont à cœur de prouver leur fidélité à toutes les pratiques qui peuvent affirmer leur autonomie et de se montrer les uns aux autres respectueux des moindres lois. — Le mariage se célèbre strictement selon les règlements religieux. L'union des deux fiancés est publiée pendant la messe, plusieurs semaines à l'avance ; l'officiant somme ses paroissiens, sous peine d'excommunication, de déclarer s'ils savent quelque empêchement au mariage annoncé ; au jour fixé pour la cérémonie, le prêtre attend les deux fiancés sous le porche de l'église : « Voulez-vous épouser un telT... voulez-vous épouser une telle? » leur demande-t-il successivement ; et comme ils lui répondent : « Oïl, sire ! » il donne un anneau béûit au fiancé qui le passe*

il) Lehcr : Collée, de diaxert., t. IX; — Variii : Arrhiv, législ. de Reimx, t. I, p. 322, etc.

au doigt de sa fiancée ; ils entrent alors dans la nef et entendent la messe ; puis le prêtre sort de Téglise avec eux et les conduit au domicile conjugal : là on lui donne à consacrer la soupe au vin que les deux conjoints doivent manger ensemble, il monte bénir leur lit, il leur énumère une dernière fois leurs devoirs d'époux, il leur recommande de bien s'abstenir de Tœuvre de chair pendant les trois premières nuits de leur cohabitation, les dimanches et les jours de fête, s'ils veulent ne point procréer d'enfants difformes, et se retire, laissant les invités s'attabler au grand banquet de la noce ; le lendemain, le mari fait à sa femme un cadeau de mariage, et elle, de son côté, suspend à sa ceinture un trousseau de clés afin démontrer qu'elle prend la direction de la maison et, pour la première fois, tresse ses cheveux qu'elle portait flottants à la manière des vierges (1). — Las successions s'opèrent avec une régularité parfaite : comme il est d'usage que les biens soient mis en commun par le mariage, la femme hérite, à la mort de son mari, de la moitié des biens de la communauté (2); si elle renonce, pour un motif quelconque, à cet héritage, elle doit aller déposer publiquement sa bourse sur la tombe du défunt (3) ; quant aux enfants, ils se partagent, selon les proportions fixées par la coutume de la ville, la part de leur père. — Et toutes les transactions commerciales sont légalisées par des notaires ; on peut vendre ses propriétés

(1) Hichelet: Origines du droit, I. I» c. ii.

(2) Ètabl. de S. Louis, I, 139; — Charie d'Amiens. :j5, etc. (8) Michelet: Origin. du droit, I, 2.