LA VIE A LA VILLE

ques des rôtisseurs, des oyers, des cuisiniers, des tripiers ; cette autre rue, habitée .par les forgerons et les armuriers, est bruyante et noire comme un enfer ; les bourgeoises vont de préférence se promener dans les quartiers où sont installés les pelletiers, les robiers, les joailliers, les orfèvres ; les clercs fréquentent plutôt le quartier des libraires et des patenostriers ; les bourgeois se répandent dans la région des armuriers et des fabricants de dés ; les oisifs et les truands affluent vers les ruelles sombres où de nombreux rameaux d'if et de lierre, pendus au-dessus des portes, indiquent des cabarets (1). Par les fenêtres grandes ouvertes des boutiques on peut voir les ouvriers de chaque industrie travailler à leurs établis, car les renflements leur recommandent bien de toujours ouvrer à la vue des passants (2). Aux halles surtout, situées près de Thôtel-de-ville, la foule est compacte : là s'étalent, dans de petites échoppes les plus riches étoffes, les plus brillants bijoux, les meilleures armes, les meilleurs fruits, les plus belles viandes ; non loin, en outre, est le pilori sur sa tour octogone, et, si c'est jour de marché, on peut être certain d'y voir supplicier quelque condamné (3). Enfin, la nuit tombée, Icb cloches recommencent à sonner, pour appeler les fidèles à la prière du soir, les petits enfants s'en vont, gambadant et chantant, acheter le

(1) « Les branches d'hierre ou d'if qui montrent où l'on boit » Basselin : Vauat de vire, X.

(2) £t. Boileau : Lio. des métiers (édit. Depping), p. 413. (3j Sauvai: Aniiq. de Paris, t. I, p. 6i9

vin ou la moutarde pour le souper de leurs parents (1). Peu à peu les rues se font désertes, les bruits s'apaisent, les boutiques referment leurs volets. A peine quelques cris de marchands retentissent-ils encore dans le silence des rues : « Ghandoile ! chandoile 1 — J'ai jonc paré pour mettre en lampes ! (2) » Les marchands d'ou&2te« (petites pâtisseries) se promènent avec leurs paniers pleins de gâteaux, leur tablette de bois et leurs dés ; ils crient : « Chaudes oublies renforcées ! galettes chaudes I ça, denrée aux dés ! » ; on s'approche d*eux et on joue aux dés sur leurs tablettes pour gagner leurs gâteaux, ou peut aussi les appeler de sa fenêtre et les faire monter chez soi, car il ne leur est défendu d'entrer que chez les juifs (3). A neuf heures, Fangelus sonne (4), bientôt suivie des tintements du couvre-feu. Alors les quelques fenêtres qui luisent encore dans l'ombre s'éteignent une à une, le guet passe et fixe à leurs anneaux les grosses chaînes qui doivent fermer les rues (5). Et la ville s'endort.

Mais vous serez plus supris encore de l'animation et de la gaieté de cette population si vous la visitez en un de ses nombreux jours de réjouissances publiques. Ici, les fêtes sont incessantes : fêtes religieuses, fêtes municipales, fêtes des saints protecteurs de la cité, fêtes des diverses corporations, fêtes extraor-

(1) Joum. d*un bourg, de Paris, a* 1413. (3) G. de Villeneuve : Les crieries de Paris.

(3) fit. Boileau : Liv. des métiers (édit. Deppiogj, p. 350.

(4) Villon : Petit Testament, sir. XXXV.

(5) Champollion-Figéac : Droits et usages, elc,, p. 91.

LES RÉJOUISSANCES BOURGHOISES i-'î-l

dinaîres. Si le roi daigne traverser la ville, les bourgeois tiendront à honneur de manifester à ses yeux un faste baronial : ils iront au-devant de lui vêtus de somptueux costumes, précédés de leurs échevins à cheval et de tous leurs clercs portant bannières et croix, ils allumeront d'immenses feux de joie dans les carrefours, installeront des fontaines de vinetd'hypocras au milieu des places, encourtineront leurs maisons de merveilleuses tentures, sèmeront de fleurs leurs rues, et joueront les plus somptueux mystères(l). Une fête surtout fait leur orgueil, la grande foire qui, tous les ans, attire dans leurs murs des foules de marchands étrangers, de seigneurs, de nobles dames ; ils se sentent forts, ils triomphent en voyant lous ces riches s'arrêter envieux et ébahis devant les produits de toutes sortes amoncelés dans leurs boutiques. — Puis la jeunesse de la ville ne manque jamais de s*associer pour organiser de temps en temps quelque brillante cavalcade.^ A Arras, le peuple nomme chaque année un Abbé de Liesse qui, suivi d'un joyeux cortège d'of&ciers et de hérauts, portant à son bonnet une petite crosse d'argent doré, vient présider à des jeux publics. Lille élit pareillement son Roi des Sots et son Roi de tEpinette, Valenciennes son Prince de Plaisance qui parcourt la ville sur un àne, Rouen son Abbé des Cornards qu'elle promène processionnellement, crosse et mitre, sur un char, Bouchain son Prévôt des Étonr-

{\) Voir notre chapitre: La vie (fnn roi.

du (1). Dijon a sa Compagnie de la Mère folle, fonnée de ses plus notables boui^eois qui, habillés de louge et de jaune, coiffés de bonnets à sonnettes, tenant chacun une marotte, munis d'une bannière sur laquelle on peut lire <c le nombre des sots est infini », précédés de hérauts menant leur mère folle sur une haquenéc blanche, suivis d'écuyers et de gardes bizarrement accoutrés, parcourent les rues en chantant des chansons burlesques (2). Lyon a sa chevauchée de Vâne destinée à conspuer les maris trompés et les épouses intidèles. Marseille a son branle de S, Elme qui fait défiler sous les yeux des assistants tous les dieux du paganisme. En bien des villes, des monstres de bois, souvenirs de quelques légendes pieuses, sont promenés en grande pompe par les rues : à Tarascon c^est la tarasqtie, à Rouen la ^orpomZ^e, à Jumiègesle loup vert, à Douai le géant Gayant» à Metz la graouilU (3). Et, de temps en temps, les bourgeois organisent encore des jeux solennels pour se distraire : tir à Farbalète dans les fossés, tir au perroquet ou à Toie sur les places, gi'andes parties de paume, jeux du pourcel qui consiste à faire poursuivre un cochon, lâché dans une lice, par quatre ou cinq joueurs qui, les yeux bandés, doivent l'abattre à coups de bâton et souvent ne

U) Leber : Colleet. de ditiert., t. IX, p. 353; — Uist. de l'Àcaddes Inscript., t. VU, p. 290.

(î) Leber : Colleet. de disxert,. l. IX, p. 289.

(3) Leber : Colleet. de dinnert., l. IX, pnssini; — Hùt. de fÀrad. det Inseriptinm, t. Vif. p. 200.