CHAPITRE V Le Travail

« Dieu condamna les vilains à travailler toute leur vie pour les nobles et les clercs », disait le trouvère que nous citions en commençant Thistoire du peuple. Travailler est donc la fonction du populaire, comme combattre est celle de la noblesse, et dire les offices celle du clergé. Voyons comment il s'en acquittera.

Commençons d'abord par bien considérer — nous n'avons plus à le démontrer maintenant — que les puissants, au profit desquels le peuple travaille, semblent faire tout leur possible pour l'empêcher de travailler. Par leurs tailles, leurs aides, et leurs mille droits féodaux, ils le ruinent. Par leurs continuelles guerres ils bouleversent à tout moment son labeur. Par l'oppression qu'ils font constamment peser sur lui ils le découragent. Comment prendre cœur à l'ouvrage quand on sait que le baron et le clerc vont vous disputer denier à denier tout le bénéfice qu'on en pourra tirer? Comment espérer commercer d'une ville à l'autre à travers des routes tout infestées de brigands? Comment faire profitablement les échanges alors que

chaque domaine a sa monnaie particulière dont la valeur elle-même varie de jour en jour?

Ëh bien 1 malgré tous ces inconvénients et toutes ces entraves, la France travaille. Amiens, Bourges, Paris, Provins, Senlis, toutes les grandes cités de la Flandre et de lu Normandie, tissent la laine et foulent le drap. Rouen, Reims, Orléans, Provins, Tours, Issoudun, les villes de la Champagne et celles de la Provence récoltent et filent le chanvre et le lin (1). De grands champs de blé ondulent, en dépit des brigands, dans les plaines de l'Auvergne, du Berry, de la Touraine, du Poitou, du Languedoc, de la Bourgogne, de la Normandie et de TArtois. Les pâturages du Velay, de l'Auvei^ne, du Berry, de la Normandie, de la Touraine, engraissent de nombreux troupeaux de moutons et de bœufs. Les paysans du Velay, du Perche, de la Bretagne, élèvent des chevaux. Les vignes mûrissent sur les coteaux de TAuvergne, de la Bourgogne, du Languedoc, (lu Poitou, de la Guyenne, de la Saintonge. La Provence et le Languedoc expédient dans tout le royaume l'huile de leurs oliviers, tentent sans succès la culture de la canne à sucre, mais parviennent, au xv'^ siècle, à acclimater les mûriers et les vers à soie (2). Des bûcherons taillent et façonnent le bois dans les forêts de la Touraine, du Bourbonnais, du Vexin, de lu Normandie, du Soissonnais. Un peuple de pêcheurs vit aux

(Ij y. la Table du Recueil des Ordonn,» aux mois Tisserands et Foulons.

(2) Depping : Hisi, du commerce entre le Lecani el l'Europe, l. I,