ACTIVITÉ DE LA FRANCE

bords des rivières de la Touraine, du Poitou, de TAujou,de la Bourgogne (1). Des pêcheurs d'huîtres, chaussés de grosses bottes de cuir (2), draguent les rivages bretons. L'irlandais Wallon, jeté par une tempête, en 1236, sur les côtes de la Rochelle, a eu Tidée de recueillir les moules hors de la vase en les retenant dans de vastes claies dressées sur le passage des flots : depuis, les pêch^eurs de l'Aunis se livrent à la mytiliculture. A Tembouchure de la Loire, les Bretons pèchent le saumon et la lamproie qu'ils exportent dans une gelée aromatisée de girofle et de gingembre (3). Quarante mille bateaux, montés chacun par au moins six personnes, sont employés chaque année à la pêche du hareng dans la Manche et dans la mer du Nord (4). Sur toutes les plages plates et basses, d'immenses marais salants font luire au soleil leurs grands et leurs petits bassins : ceux que le roi fait exploiter dans les îles marines de la Saintouge, sont si vastes et si bien organisés que « il n'y a homme qui ne jugeât qu'il a fallu plus de dépenses pour les édifier qu'il ne faudrait pour faire une seconde ville de Paris » (5). Des mineurs exploitent dans le Lyonnais, le Dauphiné, la Bretagne, les Pyrénées et le Roussillon, les gisements de plomb, de cuivre,* de fer, d'étain et d'argent : les mines de Ghitry, dans le Nivernais, produisent tous

(1) Gille Bouvier : Explic, du roy. de Fr,

(2) Villon : Gr. Testam., str. XXX.

{3, G. le Breton : Philippid,, l X, \* 86.

(4j Ph. de Maizières : Le songe du vieil pèlerin.

(5) Bernard Paiissy : Du sel commun

les taus oDze cents marcs d'argent et ceùt mille marcs de plomb (1). Et les rivières du Languedoc fournissent annuellement, au xv* siècle, six cents marcs de pépites d'or (2).

Où donc les manants puisent-ils tant d'activité et de courage ? — Dans leur union l De même que les boui^eois se confédèrent pour défendre leur liberté, les artisans d'une même profession s'associent pour protéger leur travail. « La concorde des frères a triomphé : viricit concordia fratrum )», lit-on sur la bannière des marchands de Paris.

De telles associations d'artisans existaient déjà aux derniers temps de l'Empire : elles avaient disparu pour la plupart pendant l'anarchie mérovingienne et karolingienne, mais quelques-unes s'étaient conservées tant bien que mal. C'est au xn*^ siècle qu'elles commencent à se reconstituer toutes (3). L'Église fait ce qu'elle peut pour empêcher leur réorganisation qui menace de faire concurrence à la sienne. « Il est, dit en 1189 le concile de Rouen, des clercs et des laïques <|ui forment certaines associations pour se prêter secours les uns aux autres en toutes sortes d'affaires et surtout dans leur négoce, prononçant diverses peines contre ceux qui sont hostiles à leurs règlements. Mais la sainte Écriture déteste ces associations ou confréries de laïques et de clercs parce que l'observance de leurs statuts peut amener au crime de parjure. Aussi,

(1) Gobet : Ancienft mitiéraiogUtes, t I, p. 27.

(2) Ordonn,, l. XVU, p. t»J.

r,i Loasscur: //k/. des classes ouirivres, \\l, 3.