FIN DE LA QUATRIÈME PARTIE

Maintenant que nous avons suivi phase à phase révolution des institutions, des mœurs et des idées, résumons-nous et, condensant toutes les remarques que nous avons pu faire au cours de ce rapide voyage à travers le monde féodal, essayons de déterminer le caractère propre de chaque siècle et de constater ainsi jes transformations successives qu*a subies la vieille société française.

L^&ge féodal est un âge de transition. Il réalise l'oligarchie qui était indispensable pour amener la France de son anarchie des siècles primitifs à sa monarchie des temps modernes. Il combine et uniûe les éléments hétérogènes de l'ancien monde pour en constituer le monde nouveau. Sa civilisation est une sorte de compromis entre la civilisation du passé et la civilisation de l'avenir.

Pendant les temps mérovingiens et karolingiens tout n'a été que confusion et tumulte sur le sol galloromain qu'avait abandonné^ l'autorité impériale. Les diverses races qui s'y trouvaient accumulées se sont démenées furieusement pendant cinq cents ans sans avoir pu se combiner ni concilier leurs institutions diverses. En vain Clovis a-t-il tenté de les agréger

militairement à la manière lïanke, en vain Gharlemagne a-t-il essayé de les discipliner administrativement à la manière romaine. Au xi® siècle, enûn, épuisées, haletantes, familiarisées les unes avec les autres, elles se rapprochent, s'entendent pour se donner un roi, et se résolvent à vivre de la même vie. Mais, si bien mélangées qu'elles soient, elles ne se sont pas encore absolument pénétrées : c'estla féodalité qui achèvera leur fusion.

La société qu'elles forment au xi® siècle semble homogène pour qui la considère en son ensemble, car des Pyrénées à la Manche et de l'Océan au Rhin, elle n'offre aux regards que des fouies bien fixées à leur sol, et reconnaissant l'autorité d'un même roi. Mais si l'on considère plus attentivement les différentes classes qui la composent, les diverses institutions qui la régissent, les innombrables instincts qu'elle manifeste, on reconnaît de suite que la solidarité et la paix ne sauraient encore lui être possibles. Son roi est élu à la franke, administre à la latine, prend le caractère sacré des empereurs romains et se fait conseiller par un Parlement d'origine germanique. Sa féodalité est purement franke d'organisation et de génie. Son clergé conserve fidèlement sa constitution et ses pratiques latines. Sa classe populaire est visiblement galloromaine dans le Midi et plutôt germanique au Nord de la Seine. Ses arts sont gallo-romains, sa littérature se manifeste latine dans la prose et germanique dans la poésie. De tout cela, que peut-il résulter? rien qu'un pénible et fiévreux désordre. Aussi le xi« siècle est-il

une époque d^antagonismes iaconscients, de rivalités iQstiQCtives, de soubresauts de malaise, d'oppression, de vengeances et de querelles : les nobles se battent entre eux, les évêques se disputent avec leurs prêtres et leurs moines, le roi est bravé sur son trône, les provinces se jalousent et guerroient entre elles, des villes se soulèvent, des hérésies naissent. — L'ordre ne pourra se faire dans ce chaos que si les facteurs les plus complexes qu'il renferme absorbent tous les autres, et par bonheur il possède deux facteurs merveilleusement complexes : le peuple, d'abord qui, étant formé de toutes les races constitutives de la société féodale, participe d'elles toutes, — la royauté ensuite qui, résultant à la fois des traditions galloromaines et germaniques, pourra slmposer peu à peu à toutes les factions qui se heurtent à ses pieds.

Or, au XII'' siècle, il est manifeste déjà que le peuple et la royauté commencent à prendre la prépondérance politique dans la nation : l'autorité du roi a doublé et la révolution communale a réussi. C'en est assez pour engendrer tout un état social nouveau. La prépondérance de la royauté et du peuple c'est la déchéance à bref délai de la noblesse, et la déchéance de la noblesse c'est ranéantlsseinent de l'élément germanique (l). Les Franks ne s'étaient pas introduits en assez

(1) Il est clair que j'hadhère ici, bien qu'avec différentes réserves, à la thèse d'Augustin Thierry. Toutes les remarques sociologiques que j'ai pu faire au cours de mes récits, l'amenaient logiquement; c'est la seule thèse véritablement scientifique qui ait été fouriiic jusqu'ici sur la combinaison de races qui a formé la France. Elle n'a guère d'ailleurs (|ue deux sortes d'âdveraaires ; les élèves de l'École

grand nombre dans la vieille Gaule pour la germaniser à jamais : ardents, forts, victorieux, ils avaient pu lui communiquer quelque chose de leurs mœurs et de leurs institutions et lui imposer finalement la constitution oligarchique qu'ils pratiquaient dans leurs tribus transrhénanes ; mais il était inévitable que dès rheure où ils commenceraient à s^afi'aiblir dans leurs luttes continuelles et à se dissoudre au sein des popu^ lations qu'ils avaient conquises, la féodalité et toutes les institutions importées par eux s'effondreraient. Et, comme ils faiblissent au xii« siècle, Teffondrement de leur domination s'efi'ectue, et Tantique société galloromaine semble ressusciter telle qu'elle était au moment où Us l'avaient subjuguée. Les villes recomposent tant bien que mal leurs vieilles constitutions municipales du iv^ siècle, les artisans se groupent de nouveau en corporations comme aux«derniers temps de l'Empire, l'Église reprend son mouvement monas* tique et se remet à bâtir des couvents et à fonder des congrégations, l'armée remplace ses seigneurs par des routiers, le Parlement perd son caractère baronial, le droit romain renaît et sape le droit coutumier, le roi ressaisit son rôle d'empereur et attire les légistes dans

des Chartes, parce qu'ils ignorent la sociulogie, et les positivistes, parce qu'ils se sont laissé tromper par une affirmation de Littré» lequel considérant que la langue française était restée pi*esque entièrement latine, avait conclu d'une manière générale à la neutralité de l'élément germanique, sans s'apercevoir que cela ne prouvait rien et qu'il ne pouvait en être autrement dans la langue, puisque le latin, étant la langue de l'administration et du clergé, c'est-à-dire des deux puissances dominantes, devait fatalement subsister et s'imposer aux dominés.

son palais, Tétude des sciences et des lettres reprend faveur dans les écoles, et les épopées greco -romaines et celtiques supplantent les épopées frankes.

Dès lors il est aisé de prévoir que tout le travail social des trois siècles qui vont suivre aura pour but d'achever Télimination de l'élément germanique et de développer l'expansion de l'élément gallo-romain.

Le xuj^ siècle, en effet, active, en la continuant, l'œuvre du xii*. Les légistes triomphent, les disputes philosophiques s'émeuvent, les tribunaux adoptent le droit romain, l'armée exclusivement féodale n'existe plus, l'Église reprend ses grandes persécutions théodosiennes, le roi fait et défait les lois comme il lui plaît, — c'est la résurrection gallo-romaine qui se • poursuit. Les derniers barons sortent du Parlement, le duel judiciaire est progressivement interdit, les coutumes s'altèrent, les épopées frankes jettent leurs dernières lueurs, les grands fiefs sont conquis, le tiersétat se constitue, — c'est la ruine germanique qui s'achève.

Le XIV* siècle aurait pu facilement terminer l'œuvre des xii® et xin« siècles : deux ou trois rois comme Philippe IV auraient suffi pour la mener à bien. Mais l'invasion des Anglais, les hordes de soudards que de continuelles batailles ont répandues à travers le royaume, la détresse fiscale de la royauté, les pestes et les famines, vont pendant cent ans l'interrompre. Triste et écœurante trêve : on la gâche de part et d'autres en fêtes, en tournois, en débauches, en querelles oiseuses ; on s'assassine ne pouvant plus se battre, on

festoyé ne pouvant plus agir, on déraisonne ne pouvant plus raisonner. La société française mourraitelle avant d'avoir pu parvenir à se constituer définitivement? On pourrait le craindre en traversant ce lugubre règne de Charles VI où l'Anglais apparaît vainqueur, où la folie semble épidémique, où Satan triomphe, où la danse macabre ricane aux murs des charniers !

Mais non, ce n'est pas la société française, c'est la féodalité qui succombe, et avec elle vont disparaître définitivement les derniers vestiges de la conquête franke. Au xv® siècle la fusion des races est achevée et la société moderne est accomplie. Plus rien de germanique ne subsiste dans les institutions, dans les usages, dans les mœurs et dans les esprits. — Alors une effrénée réaction gallo-romaine éclate contre ce passé maudit ; on ne veut plus lire les épopées frankes, on méprise les cathédrales gothiques, on ferme les yeux sur tout ce qui s'est passé depuis la chute de Rome, et le XVI' siècle redevient presque païen