LBS REVENUS DU COUVENT

Ces fonctions, selon les règles, devraient être remplies gratuitement, mais dès les premiers temps féo-^ daux, Fusage s*est établi de les rétribuer afin de stimuler le zèle de ceux qui les exercent et de leur permettre de figurer dignement dans les cérémonies pidiliques : des appointements fixes ont été alloués aux officiers inférieurs et les principaux dignitaires ont obtenu chacun une part spéciale, a^^elée prébende, des revenus de la communauté (1). C'est à eux de veiller à rendre ces revenus aussi productifs que possible, et ils n'y manquent point. La richesse d'une abbaye bien administrée peut devenir immense, car il n'est baron qui jouisse d'autant de droits et de privilèges. Gomme tout seigneur un abbé peut tailler et taxer à son gré ses serfs, percevoir des péages sur les routes et rivières, tenir moulins et fours banaux, souvent même battre, monnaie ; il possède en outre toutes sortes de droits religieux : droit déparée, qui lui permet de lever une aide chaque fois que l'évêque le visite, sous prétexte de mieux décorer son couvent, — droits de Vautél ou revenus des messes, des troncs, des sépultures et des offrandes (2); — droits de dîmes, car un concile tenu en 667 a engagé les fidèles à consacrer à Dieu le dixième de leur récolte et, depuis, l'usage a converti cette oflfrande facultative en un tribut obligatoire : pardrotï de grosses dîmes (grosses decimœ), l'abbé exige la dixième partie du produit des champs et des vignes, par droit de

(1) Fleary : In$L au droit tcclét,, part. I, c. 26. C2) Guérard : Cartul de S. Père, proleg., p. CXXV.

tne)vues dîmes (minutœ decimœ) il prélève la dixième partie du rapport annuel des bestiaux, des volailles et des vergers, par droit de prémices (premissœ) il demande aux artisans soit le trentième ou le soixantième de leurs bénéfices, soit quelque produit de leur industrie (1). De tels droits sont bien plus profitables pour des moines que pour des barons, car un seigneur doit toujours abandonner une certaine portion de sa recette à son suzerain, tandis que le monastère, ne pouvait être taxé par personne, garde intégralement la sienne. Et sans cesse de nouvelles immunités, des dons en espèces ou en nature, des droits et des privilèges, sont accordés par les seigneurs à la congrégation. Tel baron exempte les moines de tous péages sur ses terres (2), tel autre leur permet de pêcher huit jours dans un de ses étangs ou de prendre tous les matins une charretée de bois mort dans sa forêt (3), tel autre encore leur fait don d'un champ, d'une vigne, d'un village, d'une église : exigeant seulement en retour, que son nom soit inscrit dans le calendrier du monastère ou que sa fête soit célébrée chaque année dans la chapelle claustrale (4). Pour le seigneur qui n'a ni le goût ni le loisir de prier, le monastère apparaît comme une manufacture de prières où il pourra, moyennant une certaine somme, faire travailler à sou

(1) Guôrard : CartuL de S. Père, proleg.. p. CXVII. (2; Max Quentin : CartuL de rYonne, l. II, pièce CICIII.

(3) Ibid.

(4) Max. Quentin : Carlul. de VYonne, t. H, pièce CLIII; — Bonnin t Cartul, de Louviers, 1. 1, pièces I et III ; — Dcville ; CartuL de la Trinité, pièces V, VI, X, etc.

lA VIE AU CLOÎTRE I3S

salut s'il ne peut l'entreprendre lui-même : un baron, faisant une donation à des moines, a été jusqu'à écrire « qu'ils châtient leurs corps pour nous afin que nous obtenions la vie éternelle (1) ».

Biche, honorée, délivrée de tous soucis, l'existence monastique devrait être incomparablement douce. Aucune des préoccupations du siècle ne la trouble : un religieux ne peut correspondre avec un laïque sans l'autorisation de l'abbé ni accepter le moindre don si ce n'est pour le compte de la maison (2). Aucun sujet de jalousie ne saurait rompre la concorde des céno* bites : tous sont égaux, celui qui s'enorgueillirait de ses talents serait immédiatement frappé d'une pénitence humiliatrice (3)' ; celui qui s'est présenté riche au monastère a dû abandonner tous ses biens à la congrégation en prononçant ses vœux. L'abbé lui* même ne possède rien et, ainsi que le moindre de ses moines, ne peut considérer les plumes et les livres dont il se sert que comme des prêts que la commu* nauté lui fait (4). Aucune distraction ne détourne Tàme de la prière : les frères ne sont autorisés à se parler qu'entre les offices de prime et de tierce et de none et de vêpres ; à l'église, à la cuisine, au réfectoire, au dortoir, ils ne peuvent communiquer que pat signes (5).

(l) De Vaines : Diction, de diplomatique, v* prièret. <?) Reg. S. Bened., 54, 69.