HISTOIRE D*UN MONASTÈRE

Magnifique est le cellier avec ses tonnes pleines de vins soigneusement aromatisés de miel et d'herbes odoriférantes, et sa grande cuve qui, comme celle de Glairvaux, peut contenir jusqu'à six cents tonneaux; magnifique la cuisine avec ses grands grils montés sur des roues. Et combien a-t-il fallu de temps à la com* munauté pour tomber en cette décadence f vingt-cinq ans» trente ans à peine 1 Giteaux était admirable d*aus* térité quand, en 111 S, il envoyait S. Bernard fonder Glairvaux : en 1191 déjà ses abbés constatent a que Tordre cistercien a la réputation de ne cesser d*acqué<rir et que l'amour de la propriété y est devenue une plaie (1) ». S. François fonde l'ordre des Franciscains en 1223 : Guillaume de S. Amour et Rutebeuf vous diront ce qu'ils sont déjà devenus en 1254.

Sera-tril possible désormais de faire renaître ici quelque ferveur? La plupart des abbés s'en soucient peu, mais parfois il en est d'assez téméraires pour le tenter. Ingrate et dangereuse besogne 1 Des moines ont cherché à faire manger une hostie empoisonnée à S. Benoit qui voulait les réformer (2). Aigulfe, prétendant ramener les moines de Lérins à la stricte observance de leur règle, a été saisi par eux et mené dans une île déserte où ils Tout abandonnné après lui avoir coupé la langue (3). S. Lupicln a vu ses disciples se révolter quand, irrité de leur sensualité, il a renversé dans le feu leurs chaudrons pleins d'herbes succu-

(1) De Jubainville : Àbb. cisterc, p. 279.

C9 Grégoire le Grand: Dialog., II, a.

(^ Mabilloo : Act. SS. Ord. S, Bened., saec. UI. pars I, p. 90.

lentes (1). Abbon, entreprenant de régénérer le monastère de la Réole, a été assassiné (2). Abélard, disciplinant S. Gildas-de-Ruys, n'a échappé qu*à force de vigilance au poison que ses religieux versaient dans son calice ou dans ses aliments et aux assassins qu'ils gageaient (3). S. Maur-les-Fossés, au xi*^ siècle, n'a pu être réformé qu'au moyen d'un guet-apens : le comte de Melun est arrivé sur le bord opposé du ûeuve avec un abbé de son choix et a invité les moines à venir à sa rencontre; quand ils ont eu passé l'eau il a déclaré que ceux qui s'engageaient à accepter son abbé pou« vaient retourner librement au monastère et que les autres devaient se disperser aussitôt (4). Mieux vaut donc laisser la communauté chasser, boire, écouter ses jongleurs et vivre à sa guise : Tabbé, au reste, se sent trop seigneur maintenant pour se résigner à reprendre son rôle de pasteur. Il admet dans la congrégation tout homme qui se présente, sans même lui imr* poser l'année de noviciat, sans môme s'enquérir de la sincérité de sa vocation (5). Et ils y entrent tous, sans la moindre dévotion, les manants oisifs et paresseux, les bourgeois ruinés qui disent franchement «si j'avais réussi dans mes affaires jamais je ne me serais fait moine » (6), les nobles déclassés, les fils puînés de

(1) Grégoire de Tours : VUa Patrwn, I, a.

(2) R. Glaber : lU, 3.

(3) Abélard : Epût. ad amie.

(4) OdoD : Vita Buchardù

(5) Abélard : Epist., VIIT.

(6) Césaire : Diahg., I. 28; — cité par Jubainville : Àbb. eiiUrc, p.2&5.

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seigneurs que le droit d'aînesse prive de ressource?, les prêtres déserteurs, les routiers devenus vieux.

Un véritable dévot pourra parfois encore s'égarer dans ce camp féodal, mais soyez sûr qu'il n'y restera pas. Un jour ou l'autre il s'en évadera — comme fit Robert de Molesme — pour aller fonder ailleurs une autre communauté, ou, mieux encore, pour se tapir dans quelque caverne isolée et vivre en ermite, priant, rêvant, délirant, toujours en lutte avec quelque dé mon, et, véritable sorcier orthodoxe, prédisant l'avenir et débitant des amulettes (1). S'il est plus fanatique encore et qu'il prenne le cloître au sérieux, il y restera mais voudra qu'on l'emmure dans sa cellule et achèvera sa vie en reclus, seul, sans air, sans jour, nourri du morceau de pain et de la cruche d'eau qu'on lui passera chaque matin par un soupirail.

A quelque siècle que vous vous placiez, vous constaterez dès lors dans le couvent même vie et mêmes mœurs que dans le château. Mœurs féodales aux xi« et XII* siècles : les moines guerroient, se disputent, s'adonnent aux interminables repas, chassent le sanglier et courrent le cerf (2); mœurs mondaines aux xjii*' et xiv« siècles : ils se mêlent aux foules, vivent avec les bourgeois, mènent toutes sortes d'intrigues, prêchent et s'amusent (3); mœurs chevaleresques au xv^ siècle :

(1) Ord. Vital : Bût. eecles., IV.

<2) V. Abélard : EpUt. ad amie; — S. Bernard : Àpol ad GuiUelm. ; — Arnulph : Episi. ad papam Àlcxandrum; ap. Bibliot. Yeter, Pairum, t. XXII.

(3) V. les Fabliaux de Rutebeuf, le Journal d'B. Rigaud, etc.

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ils accueillent galamment les chevaliers et les dames, prêtent leurs clottres aux assemblées préparatoires des tournois, ont riches tables et courtois langage (1). Voulez-vous savoir jusqu'où peut aller le relâchement dans une communauté? Lisez cette description que fait révêque de Rouen, Eudes Rigaud, dans le Journal de ses tournées pastorales : « Nous avons visité aujourd'hui le prieuré de Villarceaux. Il y a là 23 religieuses et 3 sœurs laïques. Elles se confessent et communient six fois dans Tannée. Elles ont 100 livres de dettes et on leur doit 50 livres* La prieure ne fait guère ses comptes qu'une fois par an. Beaucoup d'entre elles ont des pelisses de lapin, de lièvre et de renard. Elles mangent de la viande à l'infirmerie sans nécessité, n^observent pas IbaBeoM et ne gardent pas la clôture. Jehanne de la Marmite est sortie du dcdltre et a vécu avec un individu de qui elle a eu un enfant qu'elle ▼a souvent voir au dehors, présentement elle a pouf amant un nommé Gaillard. Isabelle la Treiche est en querelle avec la prieure et les autres. La cellerière a pour amant un nommé Philippe de Villarceaux. La prieure, qui est insouciante, ne les corrige ni ne les punit. Jéhanne de Haut-Villars va seule hors de la maison avec Gaillard, et l'année passée a eu de lui un enfant. De même la sous-prieure avec Thomas le charretier. De même Idoine, sa sœur, avec Grispinatus, il n'y a pas d'année qu'elle ne fasse même infamie. Le prieur de Gisors fréquente la maison pour cette

(1) y. j^lémangis : De eorrupt. eccL : — Jehan de Saintré, o. 69.