SEIGNEURIE DES CURÉS

comme son maître, se soucie peu de ce que font les prêtres de sa région, pourvu qu'ils lui payent réguliè* rement leurs taxes : il trafique paisiblement de tous les offices qu'il gère, afferme les cures, vend le titre de curé à des clercs qui, n'étant pas encore ordonnés, ne peuvent ni administrer les sacrements ni dire la messe, et ferme volontiers les yeux si quelque prêtre bien et dûment excommunié continue à officier et à toucher ses dîmes (1).

Mais, dira-t-on, il y eut pourtant des évêques renommés pour leur sainteté, des chanoines charitables et des curés austères. Sans doute, et nous en pourrions citer nominativement plus d'un : mais ce qu'il importe de remarquer, c'est qu'ils furent et ne pouvaient être qu'exceptionnels dans cette société à peine dégagée de 8a barbarie primitive. Ouvrez le Journal des tournées pastorales de l'évêque Eudes Rigaud, vous y lirez continuellement des passages comme celui-ci : <x Le prêtre de Saint-Rémi, accusé de s'enivrer, ne porte pas sa chape, joue aux palets, fréquente les tavernes et, là, se dispute sans cesse. Le prêtre de Gilemerville ne réside pas dans sa cure comme il le devrait, ne porte pas la chape et retire parfois ses vêtements dans les tavernes. Robert, prêtre de Campenoiseville n'a pas de chape. Jehan, prêtre de Hodenc, amant d'une certaine Adine, a été corrigé par l'archidiacre. Le prêtre de Saint-Martin en Bosc plaide et est toujours en tournées. Le prêtre de Foulquemont accusé d'incontinence

(1) V. mes lUcherches critiques, p. 302 et 314.

avec une vieille femme, et corrigé déjà par Tarohi» diacre, récidive, assure-t-on, aujourd'hui. Le prêtre de Saint-Pierre-de-Pont s'enivre et joue aux palets et aux dés. Maître Gauthier, prdtredeGrandcourt, s'est déshonoré par la vie qu'il mène avec sa propre nièce, et par son incroyable ivrognerie » (1); et tout cela, Tévêque l'a observé en une seule visite, et par conséquent sur une étendue de quelques lieues à peine. C'est bien la masse duclei^é qui est ainsi corrompue et, pour nous en convaincre, il nous suffira de voir comment les moindres tentatives de réformes échouent toujouis devant une révolte ouverte et unanime des clercs. En 817, quelques évoques veulent amener leurs prêtreâà renoncer aux riches vêtements et aux ceintures d'or garnies de pierreries ; a mais l'ennemi du genre humain, dit le chroniqueur, ne permit pas une entreprise si dévote qui souleva contre elle les ecclésiastiques de tous ordres, et fut combattue par ceux-mêmes qui l'avaient tentée» (2). — En 1074, Hildebrand enjoint aux prêtres de répudier leurs concubines. « Contre son décret, toute la société des clercs s'insurgea aussitôt frémissante, traitant le pape d'hérétique et déclarant insensée une telle doctrine » (3). — En 107S, l'archevêque de Mayence assemble un synode et y introduit l'évêque de Coire, qui y lit le décret d'Hildebrand : « Tous les clercs qui étaient assis se levèrent furieux, poussant de telles clameurs, se démenant si

(1) B. Rigaud : Regestrum. p. SO.

(2) Aer. franc, script,» t. VI, p. 101 (8) Ibid., t. XI, p. 66.