LA SCIENCE ET L'ÉGUSE

me semblent peu dignes d*étre respectées, déclare Gré- ^goire-le^Grand, je considérerais comme une indignité de soumettre le langage de la doctrine aux règles de Donat. y> Saint Ambroise écrit : a Les préceptes de la médecine sont contraires à la science céleste, ils s'opposent aux jeûnes et aux veilles : quiconque se confie aux médecins s'ôte à lui-même. » Et le livre qui résume le génie de TÉglise féodale, Vlmitation de Jésus- Christ, dit plus nettement encore : « L*humble paysan qui sert Dieu est au-dessus du philosophe superbe qui, se négligeant, étudie le cours des astres » (1). — Sous toutes ces pieuses apologies de l'ignorance se trahit le même efirayant aveu : <c Beaucoup ont perdu la foi en voulant sonder des choses trop profondes » (2).

Pourtant il importe à TËglise d'étudier et de paraître instruite. 11 faut qu'elle apprenne l'éloquence et la rhétorique pour être à même de prêcher, qu'elle lise les Écritures et les Pères pour bien posséder sa doctrine, qu'elle sache la dialectique et quelques points de science pour réfuter les hérésiarques. Pendant les temps mérovingiens elle ne sent pas encore la néoessité d'une telle culture, car l'ascendant qu'elle a pris sur les leudes et le respect qu'inspire son carac-^ tère sacré aux barbares superstitieux suffisent am* plement à rendre sa domination inébranlable ; quelques-uns de ses religieux dans les cloîtres — et, il faut bien le remarquer, quelques laïques dans les riches villas — continuent, obéissant inconsciemment

(1) Dû Imit. Chrisli, 1. I, c. % % 1. (9) Ihid,, J. IV, c. 18, % 2.

aux habitudes intellectuelles de la civilisation mou» rante, à lire quelques livres, à rédiger de poussifs traités et à versifier d'incolores poèmes (1) ; faibles efforts en somme : ces savants diffèrent à peine des ignorants, Grégoire-le-6rand trouve honteux de savoir la grammaire (2), Grégoire de Tours avoue rincorrection de son langage (3), le poète Fortunat déclare qu'il n'a lu ni Grégoire, ni Âmbroise, ni S. Augustin (4). . Frédégaire se reconnaît, selon l'expression de Miche*let, à moitié idiot (5). Mais, vers le vin* siècle, le clergé, voyant la féodalité laïque se constituer et triompher, comprend qu'il est temps pour lui de chercher en dehors du rôle sacerdotal et des intrigues politiques un prestige intellectuel qui puisse l'aider à ne pas déchoir au-dessous des barons. Charlemagne, revenant d'Italie, ébloui encore des dernières lueurs de la civilisation romaine, stimule le zèle de ses clercs et leur signifie qu'ils aient à s*instruire : <c Ayant consulté sur ce sujet nos conseillers, écrit-il aux prélats, nous voulons, le croyant utile, que dans les évéchés et les monastères confiés par le Christ à notre gou* vernement l'étude des lettres soit jointe à la stricte observance de la règle et de la religion » (6). En conséquence, les prélats se mettent à pourvoir d'écoles

(1) y. la liste, dressée par Guizot, des écrivains de cette époque : Hist. de la Civil, en Fr,, t. IV.

(2) Grégoire-Ie-Grand : Épiftol., XI, 54.

(3) Grégoire de Tours : Hist, ecelét., préf.

(4) Hauréau : Hùt, de la ScolasL, t. I, p. 6.

(5) Frédégaire : Préf. ; — Michelet : Préf. de la Renaissance. (6j Labbe : Conc., t. VU, p. 1620.