Mémoires de Morellet. Vol. II

i5o LA SOCIETE FRANÇAISE

Soudain, quand la Révolution éclate, Chamfort est renouvelé. Tout palpitant, l'hôte du comte de Vaudreuil ouvre « sa bourse de cuir » et en tire 1,000 écus pour la Révolution1. Il reprend foi. Le peuple le libère des bienfaits des nobles, et Mirabeau conquiert à lui cet esprit hautain. — Pauvre Chamfort! belle âme à qui on n'a pas pardonné! tu devais revenir de ton dernier rêve les veines coupées, la face mutilée, survivant à ton suicide, écoutant monter les huissiers de la guillotine, jetant, toi aussi, dans ton dernier râle : Liberté, tu n'es qu'un nom !

Mais, en l'année 1791, Chamfort écoute, attend, espère. Après une séance académique, il dit alors à Marmontel ébahi, dans un coin du salon du Louvre : « Eh bien ! vous n'êtes donc pas député ? En effet, on fait bien de vous réserver à une autre législature; excellent pour édifier, vous ne valez rien pour détruire... L'édifice est si délabré que je ne serais pas étonné qu'il faillit le démolir de fond en comble... Place nette! — Place nette? fait Marmontel, et le trône et l'autel ? — Et le trône et l'autel tomberont ensemble; ce sont deux arcs-boutants appuyés l'un sur l'autre, et que l'un des des deux soit brisé, l'autre va fléchir-. »

C'est l'année où, cherchant quelque ennemi de la Révolution à persifler, Chamfort trouve — qui? — l'Académie! — et il publie sa petite brochure : Des Académies.

Qu'est-ce que l'Académie française? disait Chamfort, à quoi sert-elle? Et il remontait à son origine. Il citait les inconnus de sa fondation, les Granier, les Salomon, les Porchères, les Colomby, les Boissat, les Bordin, les Beaudoin, les Balesdens, qui avaient bien voulu laisser asseoir Corneille à côté d'eux. Il s'élevait contre l'adoption de quelques gens en place et d'un assez grand nombre de gens de la cour, « ce mélange de courtisans et de gens de lettres, cette prétendue égalité académique qui, dans l'inégalité publique et civile, ne pouvait être qu'une vraie dérision. » 11 se refusait à reconnaître propriété académique la gloire de tous les grands hommes de la France. Il disait l'auteur d'ANDROMAQUE, de Britannicus, de Bérénice, de