Mémoires de Marmontel. Vol. II

PENDANT LA REVOLUTION. i5i

Bajazet, de Mithridate, reçu sur Tordre de Louis XIV. Il disait : La Fontaine , académicien à soixante-trois ans , et cela grâce à la mort de Colbert , persécuteur de Fouquet. Il disait le mépris d'Helvétius , de Rousseau, de Diderot, de Mably, de Raynal, « pour ce corps qui n'a point fait grands ceux qui honorent sa liste, mais qui les a reçus grands et les a rapetisses quelquefois ».

Il attaquait ce fameux dictionnaire dont Voltaire, aux dernières années de sa vie, voulait bouleverser le plan; il définissait les discours académiques ; « Un homme loué en sa présence par un autre homme qu'il vient de louer lui-même, en présence du public qui s'amuse de tous les deux. »

Il montrait l'inutilité des compliments aux rois, reines, etc., devant le décret de l'assemblée qui ne laissait plus en France que des citoyens. Venant aux prix d'éloquence et de poésie, il rappelait le fameux sujet de prix proposé par l'Académie de Louis XIV : Laquelle des vertus du roi est la plus digne d'admiration? Aux prix de vertu destinés aux citoyens dans la classe indigente, il demandait : « Payez-vous la vertu ou bien l'honorez-vous?... Rendez à la vertu cet hommage de croire que le pauvre aussi peut être payé par elle, qu'il a comme le riche une conscience opulente et solvable. » Il accusait l'Académie, en ayant effacé le nom de l'abbé de Saint-Pierre de sa liste, d'avoir voté solennellement pour l'éternité de l'esclavage national.

Et pour l'Académie des inscriptions et belles-lettres, il se bornait à la montrer fondée par Mme de Montespan, « instituée authentiquement pour la gloire du roi », et ne servant qu'à donner au public la batterie de cuisine de Marc-Antoine. « L'extinction de ces deux corps, finissait par dire Chamfort, n'est que la conséquence nécessaire du décret qui a détaché les esclaves enchaînés dans Paris à la statue de Louis XIV,. » Et s'adressant à l'Assemblée nationale : « Épargnez, lui disait-il, à l'Académie une mort naturelle! »

En dépit du trait malin d'un libraire, qui fit imprimer le discours de réception de Chamfort à l'Académie en tète de son pamphlet1, le pamphlet de Chamfort tua l'Académie dans l'opinion publique. L'académie agonisa

i. Feuille du Jour. Octobre 1 79 1 .

i52 LA SOCIETE FRANÇAISE

jusqu'au 5 août 1793. Ce jour elle convint d'interrompre ses assemblées. Le directeur mit en sûreté les douze volumes in-folio contenant les titres de l'Académie, les lettres patentes de son établissement en 1 635, un volume manuscrit de remarques de l'Académie sur la traduction de Quinte-Curce par Vaugelas, et le manuscrit du dictionnaire, dont la copie pour une nouvelle édition venait d'être terminée. Une soixantaine de portraits d'académiciens furent entassés dans une des tribunes de la salle des assemblées publiques.

Le 8 août, les Académies étaient supprimées, les scellés mis sur les salles du Louvre. Les deux commissaires envoyés pour rapporter les clefs de l'Académie française s'appelaient l'un Domergue, l'autre Dorat- Cubières \

La royauté se mit à mourir avant l'Académie. L'arbre fut dépouillé avant qu'on ne chassât ceux qui, depuis si longtemps, dormaient à son ombre.

L'année même où parut le libelle de Chamfort, un pamphlet d'outre- France, le Grand Dénoûment de la Constitution, parodie politico-tragicomique, se disant imprimé à Bruxelles, donnait de la situation du Roi et de la captivité de la royauté une vive et caricaturale peinture.

Le Roi, « qui ne peut plus remuer que la mâchoire pour mâcher et les doigts pour signer », c'est M. Gros-Louis, maître de l'auberge, à l'enseigne de la Nation ci-devant du Grand Monarque. Miralaid « balayeur du club des Jacobins », Touvin et Rude entrent dans la grande salle où M. Gros- Louis est assis sur un grand fauteuil à bras, immobile comme un paralytique. « Allons, monsieur Gros-Louis, vite, du vin, voilà la Nation qui arrive chez vous ; nous allons nous constituer ici en assemblée buvante, mangeante, dévorante... Papa Gros-Louis nous vous constituons jusqu'à nouvel ordre notre pouvoir exécuteur. Mille bombes ! que vous allez être heureux et puissant ! Vous disposerez à notre fantaisie de toutes les bouteilles de votre cave; vous boirez quand nous voudrons, vous verserez quand nous vous l'ordonne-