Archives de l'Art français

David est une Académie à lui tout seul, l'Académie qui se lève en face de l'Académie qui se couche. C'est vers lui que font route tous les vœux, tous les projets révolutionnaires. Son atelier ne désemplit pas de la foule qui vient admirer son beau dessin au bistre du Serment du jeu de paume1. On se presse, on veut voir l'homme du peuple pour lequel a posé le charbonnier Rousseau; ce charbonnier patriote , qui , lorsque David a voulu le payer de sa peine, lui a fait cette fière réponse : « Fi donc ! monsieur. Ce tableau est pour la nation; vous lui faites cadeau de votre ouvrage; je ne veux pas de votre argent; mettez seulement ma médaille et son numéro... je serai content qu'on sache dans cent ans que Rousseau, charbonnier, était bon patriote2. » En une heure de concession aux dieux du jour, Louis XVI songe-t-il à se faire peindre transmettant la Constitution au jeune héritier du trône? C'est aux pinceaux ennemis du patriote David qu'il est forcé de s'adresser. Les journaux royalistes hésitent à toucher à ce talent acclamé, ils demandent respectueusement à David si un aussi grand peintre que lui peut être un jacobin?

Le Rambler est presque le seul à dire : ce Quel talent! il pille tous ses sujets dans Poussin et Lesueur! » et à lui faire procès en règle, sur le ton de brique du Serment des Horaces\ et de cette Mort de Socrate, dont le Socrate n'est que le portrait du modèle Lacouture, cet ancêtre des bohémiens de l'art du xix° siècle, qui leur lègue la tradition de déménager par les fenêtres4. Il l'incrimine de contresens perpétuels: « En un mot, il faudrait avoir de l'imagination, du goût, de la composition, du dessin, de la couleur, l'entente de la perspective : et tout cela manque ici5. »

Il faut que David se permette des propos bien républicains contre le Roi, pour que le Journal à deux liards s'emporte jusqu'à l'injure, et

i. Feuille du Jour. Juin 1791.