L'Observateur. Novembre

3oo LA SOCIETE FRANÇAISE

de coups de baïonnette les volumes jetés sur la table par l'expert, dont le maroquin rouge est aux armes!

En province, en dépit du décret du 23 octobre 1790, qui ordonnait d'apposer les scellés et d'inventorier les livres, on les jetait aux vieux papiers, on les entassait dans des tonneaux, comme à Arnay, ou bien on les laissait disparaître par dix mille, comme à la bibliothèque Méjanes à Aix. Alors, pour les livres, en dehors des signes aristocratiques du dos ou des plats, une dédicace, une mention du privilège, une vignette, un frontispice, un cul-de-lampe; un fleuron, — cela vaut le feu et y va. D'aucuns proposent d'arracher aux livres de l'ancien régime leur couverture, d'en arracher la dédicace, d'en arracher les privilèges d'imprimeur, et de les garder ainsi. C'est le temps où Ameilhon préside au brûlement de six cent cinquante-deux boîtes de parchemins venant de la bibliothèque Royale.

C'est le temps où Chabot dit « qu'il n'aime pas les savants » ; où l'on refuse des certificats de civisme aux faiseurs de livres; où Dumas répond à Lavoisier « que la République n'a pas besoin de chimistes ». L'intelligence est proscrite, la science est suspecte. Que de livres brûlés! Et si la Commune de Paris ne lance pas l'invitation de les brûler tous, c'est qu'on vient lui dire une fois qu'on peut en faire de la colle, une autre que la citoyenne Simon a promis d'en faire du papier blanc1.

Bientôt le vol se mêle tellement au patriotisme dans la guerre aux choses du passé ; tant de fripons , comme dit spirituellement Grégoire dans un de ses rapports sur le vandalisme, se disent : — Nous sommes la nation ! — tant de menaces sont faites à tout ce qui est la vie noble d'un peuple, sa tradition écrite ou représentée, le monument, la figuration, le récit de son histoire, que dans la Convention quelques hommes éclairés s'émeuvent et font prendre l'arrêté suivant, le troisième jour du second mois de l'an II :

« I. Il est défendu d'enlever, de détruire, mutiler ni altérer en aucune manière, sous prétexte de faire disparaître les signes de féodalité ou de