Maison du Roi

dée par la nouvelle cour, avait été dès le principe laissée à la liberté de chacun, presque même rebutée. Les dîners de 1,000 livres du mardi, table habituelle à Versailles des ambassadeurs et ministres étrangers, Louis XVI en avait laissé tomber l'usage, comme il avait réduit autour de lui le service au strict nécessaire. Les jours ordinaires de la semaine, toutes les cours du palais, les galeries intérieures, l'Œil-de-bœuf et les appartements de Versailles, jadis ornés, peuplés d'un monde magnifique, étaient tellement déserts, « qu'un étranger aurait pu juger que la famille du Roi était absente ». A peine les dimanches, c'étaient les ministres ou quelques personnes présentées, meublant les salons vastes l.

Puis la mode avait encore attristé cette cour appauvrie : la jeunesse autrefois superbement vêtue d'étoffes de Lyon a tellement adopté le noir, qu'on croirait, en traversant les appartements les jours de réception, la cour perpétuellement en deuil. Jadis, le gouverneur de Paris, les grands seigneurs ne venaient à la cour qu'escortés de pages, de gentilshommes, d'écuyers. Cette habitude de se faire honneur de ses richesses n'est plus. Contrairement à leurs statuts, les chevaliers des ordres du Roi n'en portent plus la décoration extérieure en frac; il y a vingt ans, nul ne serait entré dans les appartements du Roi avec un manchon, une canne, ou sans épée : on va aujourd'hui faire sa cour en bottes, les jours de chasse8.

Cette liberté, ce sans-façon, cet abandon des essentiels dogmes de l'étiquette royale, — la Reine les avait autorisés et encouragés comme le Roi. Marie-Antoinette se sauvait de la royauté de Versailles, à Trianon 3.

La Bastille est prise. « La forteresse, — dit Bezenval, et avec Bezenval la cour humiliée, — la forteresse est livrée à des avocats. » Le peuple promène en triomphe, tiré des cachots de la Bastille, un vieillard à barbe blanche. Ils sont montrés au doigt, et salués, les vainqueurs de la Bastille, parés de leurs pompons aurore. Les hommes de lettres sourient : « Voilà donc les

i. Mémoires de Besenval.