Journal de Perlet. Frimaire an II

La pompe funèbre de Marat. — Marat. — Le bon Dieu et la révolution. Fête de la Raison. Fête à l'Etre Suprême.

Dans la nuit du 16 juillet 1793, processionne et s'allonge la grande funéraille sortie des Cordeliers ; elle emplit, elle bat les deux murs de la rue Thionville. Les Halles mènent le deuil, et leurs femelles vont agitant les piques, secouant les torches fumantes.

Sur les têtes nues l'orage gronde, roule, et de leurs clartés rapides les éclairs fouettent l'ordonnance funèbre du peintre David. Le canon tonne : Marat a touché le Pont-Neuf.

Marat est couché sur un lit que portent douze hommes. Il est nu jusqu'à la ceinture : le trou du coup de couteau a refermé ses lèvres, et sur le cadavre verdissant du César, un enfant se penche qui tient d'une main un flambeau, de l'autre une couronne civique. Autour du putréfié, l'encens fume. Et ainsi marchent dans les colères de la nuit tempétueuse, dans les décharges du canon, tout le long de la Seine noire, rougie de place en place par les reflets des torches balayées au vent, ainsi marchent la pompe de Marat, le mort, la baignoire de Marat, le billot où posait l'encrier de Marat. Il est promené, l'assassiné populaire, par le Pont-Neuf, le quai de la Ferraille, le Pont au Change, la Maison commune; puis, de là, il revient par les rues au Théâtre-Français.

Il s'arrête aux reposoirs patriotiques; il stationne, il fait halte aux musiques de mort. Il remarche, et il fait halte encore ; l'encens manque, et pour le remplacer, on est allé acheter de la poix-résine chez un épicier.

ÎUSTE DE MARAT PLACE DANS TOUTES LES SECTIONS (Plâtre colorié du Musée Carnavalet.)

Il retourne, il est revenu au banc de gazon des cordeliers qui l'attend . O cor Jesu ! ô cor Marat ! «. Sacré cœur de Jésus ! sacré cœur de Marat ! » va venir dire un orateur ; — et pour l'enchâsser, le cœur de Marat, le Garde-Meuble sera requis de fournir ses joyaux les plus précieux.

Sur la porte de la maison qu'habitait Marat, une main grave :

Peuple, Marat est mort; l'amant de la patrie, Ton ami, ton soutien, l'espoir de Paffligé, Est tombé sous les coups d'une horde flétrie; Pleure, mais souviens-toi qu'il doit être vengé1...

pendant que l'imprimeur de la Galette Nationale compose : « Cette femme, — Charlotte Corday, — qu'on a dite fort jolie, ne Tétait pas. C'était une virago plus charnue que fraîche, avec un maintien nommasse et une stature garçonnière, sans grâce, malpropre, comme le sont presque tous les philosophes et les beaux esprits femelles... Sa figure était dure, insolente, érysipélateuse... »

Le silence des passions ne s'est point encore fait autour des hommes de la révolution. Ces hommes revivent tout chauds en nous, ils sont les drapeaux des idées qui se disputent le siècle, et soixante années tombées dans le temps n'ont pas valu à ces bustes non refroidis, à ces ancêtres contemporains, les impartialités de l'histoire.

Ces hommes apparus dans la majesté des catastrophes empruntent à la scène de la Terreur je ne sais quoi de surhumain qui les sauve d'être mesurés. Ils bénéficient de la guillotine, et ils passent géants dans les souvenirs émus, comme ces dieux que les peuples enfants faisaient de leurs peurs.

Pourtant, ouvrez ces tombes, qu'un Alexandre semble avoir bâties de sept pieds de long, pour faire croire à des colosses enfouis ; vous y trouverez des hôtes moyens et ordinaires. Du milieu de ces poussières célébrées, ôtez Danton, qui fait les destinées de la patrie désespérées pour les faire victo-

i. Courrier de l'Egalité. Juillet 1793. — Département de Paris. Extrait du procès-verbal de ht séance tenue en la salle des électeurs, du dimanche 2 r juillet r-i) ?. Imprimerie de Ballnrd.

rieuses, et jette au monde le défi de septembre, ces hommes sont petits. La Révolution ne leur attribue point sa force, ne les arme pas de sa vaillance, et elle les laisse être ses hérauts médiocres, comme si elle voulait montrer que les hommes lui sont peu, comme si elle dédaignait de mettre ces esclaves et ces instruments, qu'elle brise à son heure, dans la confidence de ses desseins et la complicité de ces héroïsmes. Ces intelligences superbes semées par Dieu à grands intervalles, ces architectes qui de leurs mains puissantes étreignent et remanient les mondes qui vont mourir, ces précurseurs des faits, ces créateurs qui, de leur cervelle féconde, font jaillir les programmes des sociétés qui vont renaître, où sont-ils? qui sont-ils?

Est-ce Robespierre? ce rhéteur, ce phrasier, ce tacticien de parlement, cet homme d'État qui prend la queue des événements, ce valet de Rousseau, copiant ses discours dans les livres de son maître, y plagiant ses utopies de vertu, longuement débitées à cette société régénérée qui pille sur les derrières de l'armée et fonde les fortunes modernes dans des dilapidations de goujats! Robespierre! cette vanité qui, dans ses infatuations puériles, se plaît à ces images partout répétées, à l'entourage de ses portraits, dessinés, gravés, sculptés ' Robespierre ! ce fanatique misérable : un fanatique personnel ! Robespierre, qui n'a que ce piédestal jusqu'ici respecté : l'incorruptibilité !

Et cependant, qui pourra dire, si ce contempteur de l'argent, ce contempteur de la corruption des antichambres, n'a pas été un jour accessible à la vénalité des honneurs? Qui pourra dire si sa conscience révolutionnaire n'a pas failli un jour ? Ce journal, le Défenseur de la Constitution, venu au monde le i" juin 1792, précédant de vingt jours l'invasion des Tuileries, de deux mois l'avènement prévu et visible pour tous de la république, ce journal, qu'un autre journaliste annonçait ainsi le ier mai : « On sait que Robespierre va faire un journal intitulé le Défenseur de la Constitution. Le libraire chargé de cette entreprise lui donne 10,000 livres. On est étonné de cette libéralité quand on connaît le libraire. Il se pourrait bien faire que la liste