Id. Octobre

la ramener militairement au théâtre du faubourg Saint-Germain, sauva une humiliation à la Comédie.

Mais avec Larive, Larive maintenant président d'un district1, Larive, dont le château, au Gros-Caillou, orné de grilles magnifiques, entouré de fossés, avec son immense jardin, ses écuries, sa valetaille galonnée, ses appartements dorés, semble la seigneurie d'un fermier général, Larive le magnifique, qui a envoyé à M. de La Fayette la chaîne d'or de Bayard, il lui faut capituler, et de bien bas. Et Larive, après avoir longtemps fait de sa santé le prétexte de ses exigences, le Larive chassé dictera à ses anciens maîtres ces conditions d'une dédaigneuse délicatesse : « i° M. Larive refuse absolument sa part ; il refuse même d'avance toute gratification détournée, présents, attentions; 20 il ne jouera qu'une fois par semaine; 3° il ne jouera que ce qu'il sait; 40 il sera déclaré qu'il n'a cédé qu'aux sollicitations de la société, pour soutenir la tragédie défaillante2 ».

Ces abaissements, l'hostilité nouvelle de ce parterre, hier si applaudisseur, le pressentiment de la défaite, les attaques journalières de la Chronique de Paris, haineuse dépositaire des haines de Talma, échauffaient Naudet, qui oubliait son nouvel état pour se rappeler son ancien métier de soldat; et ses colères contenues ne cherchaient qu'à se dépenser, brutales, sur un Camille Desmoulins. L'occasionne tarda pas. La clôture de l'année théâtrale s'était faite, le 22 mars 1790, par un discours plein de craintes, de plaintes, de douleur, de ressentiments à mi-voix; il y était parlé d'une « jalouse cupidité qui voulait s'élever sur les débris de la Comédie3 ». A la réouverture, le 12 avril, — la Comédie, seule de tous les théâtres, avait gardé du passé l'ancien usage de fermeture pendant les trois semaines de Pâques et les fêtes de la Vierge, ce qui faisait, dans l'ancien régime théâtral, trente-trois jours de relâche, — Talma s'avance, un discours en main. C'est un plaidoyer en faveur de la liberté théâtrale, écrit par Chénier4. Naudet se jette devant