Journal de la Mode. 6e cahier

,o8 . LA SOCIETE FRANÇAISE

n'était-elle pas naturelle à ces pudiques raffinées qui avaient inventé de dire le modeste d'un artichaut, pour le cul d'un artichaut ' ?

Moins instruites d'ailleurs que les hommes des agitations, des bruits du dehors, mieux défendues contre les nouvelles, elles n'avaient pas ces espoirs de liberté, allumés dès le commencement de la Révolution, et ces soifs de sortie, chaque jour accrues. Puis les supérieures faisaient bonne garde autour de leur troupeau, et bonne guerre à celles qui écoutaient venir la réalisation de leurs espérances mondaines. Pied à pied, dans les soixante couvents et communautés de filles, les âmes chancelantes, et penchant vers la société, lui furent disputées. Ni rigueurs, ni menaces, ne furent épargnées. Pour avoir imprudemment parlé de la possibilité de supprimer les ordres monastiques, trois religieuses de l'Ave-Maria étaient condamnées à manger leur riz avec un cure-oreille J. Les alarmes furent jetées aux consciences : l'enfer fut promis à celles qui sortiraient. La mère Saint-Clément, religieuse professe de l'Hôtel-Dieu de Paris, ayant laissé transpirer le désir de profiter des décrets de l'Assemblée nationale, était enfermée et maltraitée3. A beaucoup de religieuses, les décrets furent cachés. Une religieuse de la rue Neuve-Saint- Etienne écrivait qu'elles n'avaient pas été consultées, et que, sur vingt-deux, douze revendiquaient la liberté4. Et si pas un journal n'entrait dans les couvents de femmes, on y répandait avec profusion : l'Adresse aux Provinces, Ouvre^ donc les yeux, Jésus-Christ offensé*. Entre les évéques, les grands vicaires, les abbesses, une coalition s'était formée; et l'absolution, refusée par le confesseur à celles qui se confessaient de vouloir profiter des décrets « diaboliques» de l'Assemblée nationale, les faisait connaître aux supérieures pour mauvaises brebis, lors de la communion.

En dehors de ces manœuvres et de ces violences, une chose retenait les femmes par-dessus tout : la pudeur, un délicat désir d'être forcées et non autorisées seulement à quitter leur règle.

i. Dictionnaire néologique.