Spectateur du Nord. Février
milliards, ce sont maintenant toutes les choses de la création , tous les aliments de la vie matérielle des peuples , qu'ils jettent à la hausse, en les dérobant à la faim !
Elles naissent dans cet agio impie, les énormes, les stupides, les impures fortunes; ces fortunes qui semblent dépaysées sur le dos de leurs possesseurs, ces iniques fortunes que Rivarol appellerait « de terribles objections contre la Providence ! » Enrichis, emménages de frais dans les petites maisons et jusque chez les maîtresses des riches du ci-devant régime, moins riches qu'eux! monstrueux enrichis à qui les millions sont de si peu, que la femme de celui-ci peut en abandonner deux à un retour de carte *. « A ces commis, mis comme des princes, et venus nus de leurs provinces ', » il faut des dîners où la poularde du Mans, le faisan, la truite du Lac, l'ananas des îles, le vin du Rhin vieilli cent cinquante ans dans la cave de l'électeur de Mayence, le tokai donné par Joseph II à Louis XVI ', éveillent le goût qui dort , piquent le gosier qui se blase I Dans leurs salons, il faut à ces Mécènes, — et pourquoi non? — un pauvre Triboulet de poète, quelque Chamfort à jeun, un Horace au rabais, — qui déride leur opulence *! A leurs dames, que l'antichambre entoure et poursuit, à leurs dames, maintenant roulantes dans des équipages à mille écus par jour, flanquées de perruques de deux mille livres, la croupe bâtée de point d'Angleterre magnifique ', il faut grands dîners de décadis et loges aux trois grands théâtres. Les hôtels dorés, sculptés au mieux, les plus beaux, les plus grands, les plus nobles du faubourg Saint-
1. Part*. Mai 1796. — 2. Journal littéraire, vol. m. An v. 3. Fragments sur Paris, vol. I. — Semaines critiques, vol. II. i. Semaines critiques, vol. II.
i>. Journal des Hommes libres. Mvôse an iv.
Germain , les hôtels de douze cent mille livres , c'est à peine si un petit servant de Saint-Côme les trouve convenants à sa nouvelle fortune. Il faut l'arcalure triomphale de l'hôtel de Salm sur la tête de l'ancien vigneron de Corbigny, qui acheté du même coup et son hôtel, et Bagatelle, et l'attelage de douze chevaux du prince de Croï, et l'amour de mademoiselle Lan.-e à dix mille livres par douze heures4! A leurs fêtes . il faut une rotonde de glaces transparentes, des murs de fleurs, le gazouillement des oiseaux, les lilas jaillissant du milieu des tables et soudain balançant sur les convives leurs grappes parfumées * ! Il faut à ces enrichis des repas de deux cent mille livres 8, des gilets de dix-huit cent mille livres4, des corbeilles de noces de vingt-cinq millions*. Il leur faut des bals avec de: où tous les cartons gagnent6 ! des bals Hainguerlot, où la maîtresse de maison , en sa complaisance, daigne accorder, à une dame de la ci-devant Cour sollicitant une invitation, un billet, — un billet d'escalier 7 !
Et Paris, qui voit ces enrichissements énormes, « ces fortunes colossales nées comme des champignons, a Paris est maigre : il a faim, il a soif, il grelotte, il est à bout de de patience. L'exemple le tente de ces fortunes faciles, de ces opulences improvisées: et soudain une fièvi s'empare de tous. Une folie, une contagion, une épidémie frénétique prend ces estomacs creux : la misère se lance au
