Paris, par Pelrier. Août

•2. Le nouveau DizV.e B:'.:-::i:i\ vol. H. — 3. Paris. Janvier 1796.

-i. Histoire curieuse et .:-:.::> les enrichis de la Révolution. Liste

des principaux et de leur commerce. An v.

5. Paris. Février 1796. — 6. Le Grondeur. Mars ITiT. 7. Semain \es, vol. I.

gain ; l'agiotage fait sa proie de ce peuple ; et le dieu du Perron, le Mercure-Voleur, déployant son vol immense, plane sur ce tripot de six cent mille âmes, d'où montent en bourdonnements les cris d'enjeux et la tombée des dés pipés.

Pans, tout Paris, — c'est une rue Quincampoix! « On agiote pour vivre ; et l'on vit pour agioter * ! » — Des hommes passent ; ils plient sous des fardeaux d'échantillons. Des femmes vont; leurs poches, enflées comme des sacoches, crèvent d'échantillons. Tout se tourne en jeu. Passe-t-on à Grenoble en voyage de plaisir, l'on en rapporte cinquante paires de gants que l'on revend *. — Aux promenades, écoutez les nymphes de l'agio attaquant les promeneurs : « Monsieur, une belle partie de batiste, — murmure une voix fraîche. — C'est peut-être du sel ou du sucre que cherche monsieur? Donnez-moi la préférence; je livre dans le jour. » — « Et moi aussi, reprend une jolie femme de l'autre côté. — Vous faut-il de la chandelle, du tabac, du savon? sont-ce des chaussures que vous demandez? J'en ai de toutes formes et de toutes grandeurs. Je fais le commerce, tout le monde le sait; voici mon adressé 3. »

Tous vendent de tout: bijoux, vin, mouchoirs, sel, coton, pain, poudre, drap, livres, fer, beurre, fil, savon, dentelles, suif, tableaux, huile, café, poivre, charbon, diamants 4, et que sais-je?

On spécule sur tout, jusque sur la famine1 1

1. Paris. Novembre 1795. — 2. Petites Affiches. Floréal an m. 3. Semaines critiques, vol. I.

4 Tableau des mœurs publiques. Avril 1797. 5. L'Agioteur. Théâtre de la République. Brumaire an iv, par A. Charlemagne.

C'est une mêlée, une anarchie ! Le marchand vend tout, hors ce qu'il tient. Le limonadier vend du savon, le chapelier du café, l'épicier des chapeaux, l'apothicaire des souliers1! Et comme tous se sont mis à vendre, tout se met à être vendu. Les produits les plus hétéroclites, les objets les plus bizarres, les choses les plus invraisemblables et d'une singularité à peine comparable aux fournitures des usuriers de Molière, sont alors proposées aux chances de la spéculation par des particuliers et des particulières. Voici un citoyen qui voudrait céder « deux chevaux de bronze, six cent milliers pesants de bons pruneaux à trente-trois sous la livre , et une superbe électricité avec une glace de trois pouces de diamètre %. » Un autre, qui demeure rue du Jardin -des -Plantes, annonce à vendre « des essieux d'affûts de canon tournés à la marque de l'Arsenal, des tuyaux de pipes turques précieux en bois de jasmin et d'ébène avec embouchure d'ambre, et un Ecce Homo3. » Un autre, a des commodes en tombeaux et en demi-tombeaux, une peau de renne propre à faire une superbe culotte, et une partie de vrais crayons anglais4. » La citoyenne Lenormand se défera « de parties de sucre, de café, de riz, de fécule de pommes de terre, d'une robe de satin de la plus grande fraîcheur, de talc de Venise en grande quantité et de quatre tamis tout neufs. » Enfin, c'est un autre spéculateur qui veut trouver acheteur pour « une guitare, un four de pâtissier, un tambourin, un galoubet, et un li mécanique propre pour les malades 5. »

Toute chose d'ici-bas entre, bon gré, mal gré, dans la

1. L'Agioteur. Théâtre de la République. Brumaire an iv, par A. Charlemagne.

2. Petites Affiches. Prairial an m. — 3. Id. 4. Id. Messidor an m. — 5. Id. Floréal an iil

hausse et la baisse. « Une marchandise n'est plus une marchandise, c'est un levier au moyen duquel un décimateur habile soulève d'un portefeuille dix mille francs, qu'il remplace un quart d'heure après par dix mille cinq cents livres prises dans un autre portefeuille, dans lequel il met onze mille francs déplacés d'un autre, et toujours en conservant, à chaque mutation, un bénéfice pour ses peines1. » Voilà le jeu; qui ne s'y risquerait? Et du riche au pauvre, du maître au valet, une chaîne se fait d'achats, de ventes, de rachats et de reventes ; de poches en poches, de mains en mains, l'objet passe, passe, gagnant, gagnant, gagnant, jusqu'à ce qu'il perde, perde, perde.

Mais voulez-vous une plus précise et plus intime peinture de ce jeu de petit bonhomme vit encore 2 : « Ma repasseuse entre. — Citoyen, me dit-elle, je sais que vous avez quelques fonds et je viens vous offrir un gros marché. Les souliers valent huit cents francs, j'en sais cent paires à quatre cents livres. Si vous voulez les acheter, cette aprèsmidi, je vous les fais revendre à quatre cent dix francs. C'est mille francs que vous gagnerez. — On apporte les souliers. Je les regarde. Je les trouve décousus , tachés, décolorés, mauvais. Mais, lui dis-je, voilà des souliers qui boiront l'eau comme une éponge. — Qu'importe? répond la lingère ; ce ne sont pas des souliers pour porter, ce sont des souliers pour commercer. Vous allez les acheter pour gagner mille francs, je vous les ferai vendre, cette aprèsmidi, à un citoyen qui, en les revendant ce soir à la Comédie quatre cent vingt livres, y gagnera mille francs ; celuici les revendra demain matin quatre cent trente livres à un