Journal de Suleau. Juin

qui pèse les actions et n'entre pas dans les consciences, n'accepte pas volontiers ces changements soudains, ces coups de grâces, ces subites révolutions de conduite. Elle ne peut juger; mais elle a le droit de suspecter les repentirs après Thermidor, et les conversions à la victoire-

PEiNDAiNT LE DIRECTOIRE. 253

Les lettres. — Le théâtra. — Le livre. — Les traducteurs. — Mancini- Nivernois.

Une révolution a passé sur la France. Cette révolution a emporté, dans le vent de sa colère, le trône, l'Église, l'aristocratie. Elle a jeté la patrie dans la chaudière d'Éson pour rajeunir ses destinées; elle a déchaîné sur l'Europe la victoire tricolore ; elle a ému le monde. — Et voilà que de cet effort, de ces convulsions dont l'humanité est encore ébranlée, l'esprit de la nation sort rapetissé et amoindri ; cette Minerve armée, que les mains des tempêtes arrachent du front des peuples, demeure, inerte, endormie, au cer veau de la France inféconde.

Si du moins, pour consoler le deuil de la postérité, une levée de génies s'élançait, impatiente, de ce temps énorme, de ce sol de bataille, de cette terre grasse de larmes et de sang! si, de la Terreur, une épopée s'envolait, grande comme la Mort! si d'immortelles annales, vengeant Dieu, traînaient la guillotine à la guillotine de l'Histoire ! — Mais non ; pas un d'Aubigné ne sera donné au Directoire pour

trois ans de Saint -Barthélémy; et ces flancs, ces larges lianes de la République, porteurs de tant de Nérons et de tant d'Anicets, ces flancs qui nous devaient un Tacite, ne mettent bas qu'une ventrée de tragédistes, de couplétiers et de traducteurs!

Tout est nouveau autour d°,?. lettres ; rien ne survit de ce qui fut. Le renouvellement des choses, l'audace des faits ne peuvent les décider à tenter l'avenir; et, retournées vers le soleil couché du xvine siècle, les lettres se renouent au passé ; elles rampent sous la tutelle et sous l'exemple, elles vivent sur les maîtres. — La langue elle-même s'est enrichie du vocabulaire parlementaire 4 ; elle écoute Pougens, qui pour parer à sa pauvreté de stérétiques lui propose l'adoption de plus de douze cents privatifs nouveaux*. Le ciel solide des sciences est agrandi : les Lagrange et les Laplace, les Méchin et les Delambre, les Berthollet et les Chaptal s'aventurent à trouver des voies imparcourues dans les mathématiques , dans l'astronomie , dans la chimie. — Et l'Imagination , repoussant du pied le vaisseau qui mène aux Amériques, abdique les mondes nouveaux qui l'attendent.

Au théâtre , toujours des Crébillons, et toujours des Pradons : — Legouvé qu'on nomme Racine 1 Luce de Lancival qu'on dit Sophocle I le jeune Arnault qu'on baptise Corneille! et le tout jeune Lemercier qu'on appelle Eschyle! — tous poètes de bonne volonté, de travail, de

1. Voyage autour des galeries du Palais-Égalité (par Sélecque). An vin.

2. Vocabulaire de nouveaux privatifs français, imité des langues portugaise, allemande et anglaise. 1794.

soin, de conscience et d'application, auxquels il sera pardonné par Melpomène. — Nul élan , nul feu, nulle âme, cette vie des belles choses, dans tant d'hexamètres polis et repolis; toujours les horreurs convenantes, toujours les catastrophes décentes, — tant il est vrai qu'au bon pays de France les préjugés sont plus vivaces que les institutions, et qu'il faut moins de temps pour renverser une dynastie que pour brûler un Aristote! — Scène routinière! où Ducis qui présente Shakespeare à la. France, costumé à la française, Ducis qui corrige Othello jusqu'à travestir le dénoûment en dénoûment heureux, Ducis a le renom d'extravagant, de fou anglornane , de faiseur de tours de force1!

Là, les héritiers de Fabre d'Églantine, Collin d'Harleville, Andrieux et Picard, occupent le sourire; Plautes aimables, d'une gaieté discrète et d'une moquerie tempérée ; esprits menus et délicats qui reculent devant leur siècle, et n'en peuvent faire leur butin ; petites muses de bonne compagnie, qui n'entendent point tant de Turcarets et tant de Jourdains réclamant des Le Sage et des Molière !

Le drame qui promettait des hommes et des femmes, l'ordinaire train des communs sentiments, une tragédie humaine , qu'a-t-il tenu ? Ce prône du peuple , c'est une foire de brigands et de crimes, une leçon mauvaise de barbaries et d'immoralités. Il s'agit bien de l'applaudissement des larmes ; c'est un succès d'attaques de nerfs que les Pelletier Volmerange ambitionnent et poursuivent! Ce qu'il faut, à ces tréteaux de terreur, c'est une caverne, une boucherie, un Crève-cœur ou le Brigand par amour, avec