Le Miroir. Mai 1796. — 5. Décade philosophique, vol. IL
La Galerie nationale n'avait ni Daniel de Vollerre, ni Palme le Vieux, ni Tintoret. Versailles en possédait plusieurs. Enfin, Varron consignait, avec une certaine amertume, que le département de Seine-et-Oise possédait dix Yéronèse, et de Poussin, le Moïse sauvé des eaux, le Baptême, le Repos en Egypte, le jeune Pyrrhus, l'Arcadie : tous tableaux dont Varron demandait la rentrée au Muséum1. Quand toutes ces grandes œuvres eurent fait retour au Muséum, le nombre des tableaux ne dépassait pas le chiffre de cinq cent trente -sept, et le nombre des objets d'art divers, celui de cent vingt-quatre 8.
II n'y eut pas d'exposition de peinture en 179Zi. Mais aussitôt qu'une apparence de société commença à oser se reformer, aussitôt que les plus nobles joies de la vie ne furent plus proscrites, que le goût ne fut plus suspect, et que l'art eut le droit d'être, le public redemanda ces fêtes de l'esprit et des yeux, qui lui étaient devenues une habitude et un plaisir annuel. Sur l'invitation delà commission executive de l'instruction publique, appel est fait à tous les artistes de la France. La peinture répond par cinq cent trente -cinq tableaux, la sculpture par quatre-vingt-neuf statues et bustes, l'architecture par soixante-trois projets, la gravure par quarante-huit planches3. Tout l'intérêt de
1. Notice des monuments des arts qui existent dans le département de Seine-et-Oise, par Varron.
2. Catalogue des objets contenus dans la galerie du Muséum français. 1793.
3. Explication des ouvrages de peintui-e, sculpture, architecture% gravure, exposés dans le grand salon du Muséum au Louvre, par (es artistes de la France, sur l'invitation de la commission executive de l'instruction publique. Vendémiaire an iv.
ce salon est politique. L'art se venge. C'est le coup de pied des artistes donné à Robespierre, c'est la protestation par l'image, c'est l'apitoiement sur les morts, dicté aux cœurs par les regards; c'est, parlant à l'imagination, le mouvement antijacobin qui emporte toute la France; c'est le neuf Thermidor du pinceau, de l'ébauchoir, du crayon. L'émotion de la mort a été cherchée par tous les exposants, et l'intérêt de la guillotine plane sur toutes ces têtes fauchées. L'on reconnaît la famille Trudaine, et Trudaine de Montigny que le peintre dit lui avoir été arraché au milieu de son œuvre. Cette tête est le portrait d'André Chénier; et chacun lit la légende : « Le père de Chénier, pour lequel le fils avait une grande vénération , voulant calmer les inquiétudes de son fils, lui écrivit que ses lalents, ses vertus devaient le rassurer; André lui répondit cette seule phrase : Mon père, Malesherbes aussi avait des vertus. » Plus loin voilà Roucher, dessin fait dans les deux heures qui ont précédé son départ pour le tribunal révolutionnaire ; et le dessin porte les quatre vers que Roucher y a écrits :
