Paris. Décembre 1797. — 4. Id

5. Projet sur les établissements publics institués povr les sciences et les arts.

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cette anarchie, un écrivain ne trouvait, au commence^ ment de la Révolution, d'autre remède que l'établissement d'un ministre des sciences et des arts, tenant sous sa main les académies, les jardins du roi, le collège royal , l'académie de chirurgie, le cabinet des estampes auquel on réunirait les dessins, dont le garde, Cochin, venait de mourir; l'académie de peinture, les chartes, le dépôt géographique, les antiques, les médailles, la Bibliothèque, l'Observatoire, les Gobelins, la Savonnerie, la manufacture de Sèvres, le cabinet des machines; grande et belle idée qui se complétait par l'adjonction, à cette grande surintendance, d'une partie nouvelle et pour ainsi dire créée : les curiosités de l'art. Toute chose remarquable par le travail devait, selon l'idée de cet utopiste de grand goût et de grand sens, entrer dans un musée particulier, dont la première acquisition aurait été le magnifique cabinet de chinoiseries de M. Berlin1.

Le projet n'eut pas de suite. Mais, le 27 juillet 1793, la Convention décrétait l'organisation du Muséum ; — au dire du peintre Duplessis, M. d'Angivilliers avait eu cette pensée, et de ce rêve avait fait l'occupation de dix années de sa vie 2. Et bientôt s'ouvrait la grande galerie , toute pleine et parée de tableaux de toute école, et précédée de ce salon carré, autrefois le lieu d'exposition des essais de nos peintres, aujourd'hui le vestibule radieux où nos victoires viennent accrocher les plus beaux joyaux des provinces belgiques. Au milieu de la galerie, et sur les deux

1. Projet sur les établissements publics institués pour les sciences et les arts.

2. Lettre à M. Barrère de Vieuxsac, député à l'Assemblée nationale, par Duplessis, peintre du roi.

côtés au-dessous des tableaux, sont rangés bronzes, bustes tables & marbre et de porphyre, porcplaines, pendules et autres curieux objets, « dépouilles précieuses de nos tyrans ou de nos ennemis1. » Sur chaque objet est collé le nom de l'émigré auquel il a été enlevé ; ce qui donne lieu à des quiproquos imprévus, et fait prendre Alexandre pour Condé, et Platon pour Brissac2. Les fenêtres, éclairant de côté, donnent un jour faux-, l'on annonce, — ce ne fut qu'une annonce, — que le salon va être éclairé par le toit, d'après l'avis de Watelet. et sur le modèle des expositions anglaises du palais de Sommerset3. — Le Muséum est public les trois derniers jours de la décade; les autres jours sont réservés uniquement aux artistes*.

Au premier jour de l'ouverture du Muséum, la collection était loin d'être complète. Bien des travées étaient vides d'abord. Versailles, avec son dépôt de la surintendance, son dépôt de la commission de Versailles, et ses appartements , restait la capitale des belles choses et des richesses picturales de la monarchie. Ce n'est que sur les instances réitérées et les sollicitations pressantes de Varron, que sont détachés de Versailles, pour être réunis au Muséum de Paris, et la Visitation, et la Joconde du Vinci, et le saint Michel et la Petite Famille de Raphaël, et la sainte Famille d'André del Sarle, et la Vierge de Balthazar Peruzzi, et la fameuse ardoise peinte sur les deux faces, attribuée alors à Michel Ange, et la Visitation de Sébastien del Piombo , et le portrait de Bayard par le Titien , et l'Ombre de Samuel de Salvator Rosa, et la Mélancolie de Féti, et le Charles Ier de Van-Dyck, et d'autres toiles encore5.

i. Décade philosophique, vol. III. — • 2. Id. — 3. Id.