Smr .'a situation des beaux-arts en France

Mm« d« SU8L — M»« Tallien. L'intérieur du Directoire.

En ces années du Directoire, tout émues et toutes troublées de luttes et de fureurs inapaisées , l'entreprise est tentée de restaurer ce parti des Politiques , né parmi les Saint-Barthélémy, au temps des royautés sans force, des coalitions régnantes, des discordes armées; l'entreprise est tentée de modérer la France, de tempérer les emportements et les extrémités de l'opinion.

Un grand esprit , qui n'était tout à l'heure qu'un bel esprit; une grande âme, ambitieuse de grandes intrigues, pleine d'orages et d'éclairs ; un homme de génie , — Mme de Staël , — imagine de proclamer la liberté insolidaire des crimes commis en son nom, de laver les vérités de la complicité des excès, de séparer les principes de leur manifestation, les choses des hommes, et de réconcilier la conscience de la nation avec les tables de loi d'une Révolution sanglante.

Les peuples ne se rendent pas facilement aux théories.

Abîmés dans les maux qu'ils souffrent, ils ne veulent, ils ne peuvent lever leurs yeux jusqu'à ces contemplations sereines et indépendantes. Ils jugent des idées par les faits; et ils renient volontiers la souveraineté que leur vendent les Marius et les Sylla , cette souveraineté qu'ils payent de leur faim et de leur sang.

Avant que Mme de Staël ne vînt plaider auprès des esprits la réhabilitation philosophique de la Révolution, la Terreur avait plaidé auprès des passions et des intérêts la cause de la royauté. Et Mme de Staël entre dans l'arène, alors que le petit Coblentz a envahi les départements, et que du boulevard Cérutti le mécontentement de l'ordre présent s'est répandu jusqu'aux frontières de la France; alors que les institutions républicaines ne vont plus que de l'élan de 1793; alors que la République est un mot à peine; alors que l'esprit public, au lendemain de ses ivresses, place son rêve et son aspiration dans la succession renouée de la maison de Bourbon; alors que toutes les ambitions agiotent sur cette restauration, alors que toutes les prévisions la saluent; alors que la France dépeuple ses jardins et ses marchés de fleurs le jour de la Saint-Louis *, comme pour la fête de ses espérances.

Le royalisme a conquis sourdement la terre de la Révolution ; il la pénètre, il la possède : il est une immense conspiration de l'opinion, aidée de la conversation, de la mode, de la femme. Il a pour lui la pénitence et les repentirs des révolutionnaires ; il a pour lui les dévouements qui reprennent courage ; il a pour lui les croyances qui s'enhardissent. Il a pour lui les remords et les vengeances; il a pour lui la petite armée des émigrés rentrés en France