Semaines critiques, vol. II. — 7. Thé. Juillet

Toulon * ; ou bien, se mirant, se déployant, se gonflant, il se pavane en son bel habit bleu brodé, tout chamarré d'or. Il fait voltiger les trois belles plumes sur sa tête ; il chiquenaude ses dentelles, et, se frottant le dos de son magnifique sabre de vermeil2, il triomphe : il est le plus bel homme du Directoire 3.

Rapproché de Mme Tallien par tant de côtés et par tant de penchants4, Barras l'aide à dominer le Directoire. Un reste d'aristocratie se montre encore en ce Louis XV de foire ; l'ex-noble a gardé , dans sa fortune révolutionnaire, quelque chose d'une tournure ; et comme tout à l'heure un seigneur écouté dans un salon du Tiers, Barras mène, du haut de ses vices bien nés, ses pairs, les quatre autres rois de France, et ses sujets, les sept ministres.

Tous ceux-ci sont de bons bourgeois ; riches, mais fort en peine de dépenser ; un peu embarrassés de leur puissance, de leur fortune et de leur costume ; mariés à de bonnes ménagères intimidées dans leur salon, et mal à l'aise sur des canapés des Gobelins 5. Donnent-ils des dîners de deux services? c'est le tout. Et gardant les passe-temps du passé, s'ils charment les assemblées de thé d'un petit jeu de commerce modeste et très-modeste 6, c'est un gala î — Ils vivent tranquilles et sans train, s'habituant lentement au luxe, regardant de temps à autre Barras et Mme Tallien, retenant parfois un geste de leurs modèles, parfois une manière de servir ou un mode de recevoir; et, s'enhardissant peu à peu, ils parviennent à dépenser trente

i. Paris. Janvier 1796. — 2. Accusateur public, vol. I.